진정한 명화란 무엇일까?

명화란 단지 유명한 화가의 작품이나 어렵게만 느껴지는 작품만을 의미하는 것은 아니다. 우리가 어떤 작품 앞에서 미소짓거나 눈물 흘릴 수 있다면, 그림이 들려주는 속삭임과 메시지를 들을 수 있다면 그것이 바로 좋은 작품, 즉 명화가 아닐까? 또한 진정한 예술 감상이란 예술 작품 앞에서 그 작품 속의 이야기로 빨려 들어갈 수 있고, 그 안에서 화가와 등장인물의 목소리를 듣고 함께 대화할 수 있는 여유와 마음가짐을 갖는 것이 아닐까?
그동안 미술을 쉽게 접할 수 있는 좋은 교양서를 발표해 온 미술평론가 이주헌 씨가 이번에 발표한 미술 에세이 『명화는 이렇게 속삭인다』는, 예술은 자신과는 거리가 먼 어려운 것이라고 생각하는 사람들에게 자신만의 명화를 간직하고 감상할 수 있는 방법을 알려주는 한편 그림에 대한 다양한 이야기를 담고 있다.
예를 들어 지은이는, 덩그러니 놓인 의자를 그린 빈센트 반 고흐의 작품 「담배 파이프가 놓여 있는 빈센트의 의자」에서 자신의 존재를 부정하는 쓸쓸한 정서를 읽어낸 후 그것을 또다른 의자 그림 「고갱의 의자」와 마주 보게 배치한다. 그리고 이 의자들이 대화를 하고 있다고 상상하며 죽는 날까지 외로웠던 고흐의 마음을 위로한다(본문 76∼79쪽).
또 '인류 최초의 살인자'로 낙인찍힌 카인을 소재로 한 어두운 그림들을 통해서 인간의 폭력성, 증오와 분노 같은 본능의 표현을 살피면서 생명 존중이라는 휴머니즘의 문제를 제시하기도 한다(본문 206∼211쪽). 이 외에도 에드워드 번 존스, 존 에버렛 밀레이, 단테 가브리엘 로제티 등 화가들의 사랑 이야기, 해골이나 모래시계 같은 사물을 통해 인생 무상을 표현한 '바니타스' 그림의 의미, 종교화에 숨겨진 의미 등 미술을 감상하는 데 도움이 되는 설명이 이어진다.
이렇게 작품과 화가에 대한 이야기, 작품의 시대적 배경, 작품에 대한 새로운 해석 등 쉽고도 자세한 설명을 따라가다 보면 그들이 오래도록 생명력을 가지고 사랑 받을 수밖에 없는 이유와 감상하는 사람에 따라 얼마든지 다른 매력을 발견할 수 있음을 알게 된다.

이주헌이 이끄는 명화와의 따뜻하고 편안한 대화

이 책에 수록된 130여 점의 작품 중에는 익히 잘 알려진 것들도 있지만 조금은 생소한 작품도 눈에 띈다. 여러 명화들 중 지은이가 엄선한 이 작품들은 무엇보다 삶의 진솔한 모습을 보여준다는 공통점을 가지고 있다. 삶의 이야기가 구석구석 절절히 들어 있어 우리가 살아가는 모습을 반추할 수 있는 그런 그림들이다. 빅토리아 시대부터 지금 활발하게 활동하고 있는 우리 작가들까지 다양한 작품을 소개하고 있는 이 책은 우리에게 속삭이듯 말을 걸어오면서 따뜻한 위로와 행복을 가져다 주는 '명화'들을 소개하고 있다. 무엇보다 '따뜻한 차 한잔을 내놓는' 마음으로 섬세하고 따뜻한 글을 쓴 지은이 덕분에 시대와 공간을 넘나들며 명화들과 풍부한 대화를 나눌 수 있을 것이다. 한 폭의 그림이 담고 있는 메시지와 내용이 모두 풍부하여 이 책의 도움을 받아 자신만의 대화를 나누는 좋은 경험을 해볼 만하다.
이 책은 모두 네 장으로 구성되어 있는데 마지막 「아름다움에 대한 단상―"미술은 잘 몰라요" 하고 말하는 당신에게」라는 글은 생활 속에서 아름다움을 느끼며 살아가는 것이야말로 우리가 진정으로 추구해야 하는 삶이라고 말하며 예술을 더욱 친근하게 느끼도록 도와준다.