관객들의 박수 소리가 들리고, 사회자의 소개가 이어졌다. 무대 뒤편에서 긴장한 듯 입술을 뜯고 있는 해수와 달리 재열은 여유가 넘쳤다.
“떨리세요? 크게 호흡하시면 도움이 되는데. 들숨은 코로 짧게, 날숨은 입으로 길게, 후….”
“그쪽이나 신경 쓰세요.”
해수가 톡 쏘아붙였다. 나름 배려하느라 한 말에 해수가 왜 그렇게 싸늘한 반응을 보이는지 재열은 의아했다.
“내가 뭐 잘못했어요?”
해수가 재열을 흘겨봤지만, 재열은 아무것도 모르겠다는 듯 웃는 얼굴이었다.
“그랬다면 사과하려고. 너무 까칠하셔서.”
재열이 ‘후’ 하며 다시 숨 고르는 시늉을 했다. 해수가 보기에는 그저 약 올리는 것처럼 보이는 행동이었다. 방송국만 아니라면 시원하게 쏘아붙였을 테지만, 생방송을 앞두고 쓸데없이 감정 소모를 하고 싶지는 않았다.
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재열도 뒤따라 계곡물에 첨벙 몸을 던졌다. 답답했던 마음이 해수 덕에 홀가분해졌다면, 이번엔 몸이 날아갈 듯 상쾌했다. 재열은 묘한 희열과 해방감을 만끽하며 해수를 보았다. 해수는 여전히 저 혼자 신이 나서 물을 튕기고 있었다. 티 없이 웃는 그녀를 보자 심장이 두근거렸다.
“야, 난 진짜 그냥이 뭔지 몰랐거든? 근데, 그냥이 그냥이네!”
웃으며 다가오는 재열을 향해 해수가 활짝 웃어 보였다. 지금껏 한 번도 본 적 없는 환한 웃음이었다. 재열은 그대로 해수의 얼굴을 잡고 입을 맞추었다. 짧은 입맞춤이었다. 재열이 입술을 떼고 해수의 얼굴을 봤다. 놀란 듯 눈을 깜빡였지만, 첫 입맞춤 때 보였던 날카로운 반응은 없었다. 재열은 아까보다 빠르게 뛰는 심장을 느끼며 서로가 같은 마음임을 확신했다. 재열이 다시 깊은 입맞춤을 하며 눈을 감고 해수의 체온과 감촉을 느꼈다. 굳어 있던 해수도 눈을 감고 손으로 재열의 얼굴을 감쌌다.
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드디어 만나기로 한 동네 버스 정류장에 택시가 서고 재열이 내렸을 때, 해수는 반대편 정류장 의자에 앉아 휴대폰을 보고 있었다. 재열이 손을 번쩍 들어 흔들었지만, 때마침 버스가 정류장에 서면서 해수의 시야를 가렸다.
재열이 환하게 웃으며 횡단보도를 건너려 할 때, 갑자기 누군가 몽둥이로 재열의 등을 쳤다. 재열이 맥없이 무릎을 꿇고 자리에 쓰러지자, 남자가 재열의 발목을 잡고 질질 끌며 골목으로 데려갔다. 그러고는 왼쪽 팔로 재열의 목을 잡고 주머니에서 주사기를 꺼내 목에 꽂아 넣었다. 몸부림치던 재열이 붉어진 눈으로 남자를 올려다봤다. 캄캄한 골목, 옅은 가로등 불빛 사이로 익숙한 얼굴이 흐릿하게 일렁였다.
“안녕, 잘난 동생. 나는 네 형.”