이 책에서 소개하고 있는 놀잇감은 쇼핑몰마다 넘쳐나는 각양각색의 플라스틱 장난감이 아니다. 가정이나 놀이터 등 아이들의 생활환경 어디에서나 볼 수 있는 자연적인 것들이다. 어린아이들에게는 주변의 모든 것이 새롭고 신기하기 때문에, 어른들은 사소하게 생각하고 지나치는 것도 아이들은 눈으로 보고, 손으로 만지고, 귀로 듣고, 입으로 빨며 무궁무진한 상상력을 동원하여 스스로 놀이를 만들어낸다. 단순히 독특한 몸 동작과 얼굴 생김새만을 가지고 있는 놀잇감이라도 부족한 부분은 아이들의 상상력으로 채울 수 있는 여지가 있다.
아이들은 발달 연령에 따라 좋아하는 놀이와 이에 따른 창의적인 행동에 있어서 다양한 형태를 보인다. 이러한 형태는 노래하기, 그리기, 공상하기, 이야기하기, 춤추기 등과 같은 창의적 영역에 따라 다르고, 아이들의 교육 정도, 경험한 정도, 인지적·신체적 발달 단계에 따라서 다르게 나타난다. 이 책은 주변에서 흔히 볼 수 있는 것을 이용하는 아이들의 놀이형태가 발달단계에 따라 어떻게 변하고, 이 때 부모가 아이들의 놀이에 어떻게 참여하고 도움을 줄 수 있는지 그 방법들을 소개한다.

이외로 유아들의 놀이에 적극적으로 참여하는 부모들은 소수이다. 엄마가 바느질을 하면서 붕대를 감을 수 있도록 발만 내밀어주면, 아이는 병원놀이를 하면서 즐거워한다. 그리고 아이가 바늘을 잡을 수 있을 때, 엄마 곁에서 간단한 바느질로 무엇이라도 만들어본다면 그런 작은 일 하나 하나가 쌓여 아이들의 삶은 풍요로워진다. '성장하고 진화하는 존재로서 인간의 본성'을 중시하는 발도르프 학교에서 수공예를 하는 것도 바느질이나 뜨개질을 할 수 있다는 실용성 있는 목표도 있지만, 더 중요한 것은 손을 많이 움직여 머리로 생각하고, 그것을 마음으로 느끼게 하는 활동이 밑바탕에 깔려 있다. 이러한 생활 속의 놀이들을 풍요롭게 경험한 아이는 창의적인 성격과 능력을 지닌다.

아이들의 연령별 놀이에 대한 간략한 설명들을 다룬 기사나 책은 많이 있다.
이 책은 이러한 놀이 방식 외에도 잘 놀지 못하거나, 자신들이 하고 있는 활동에서 즐거움을 찾지 못하는 아이들이 왜 잘 놀지 못하는지도 함께 다루고 있다.
저자는 '부모가 자신의 내면을 되돌아보는 것에서부터 시작하라.'라고 말한다. 아이들은 어른들의 모습에서 감동을 느끼고, 생활의 즐거움을 얻으며, 어른들과 닮기를 원한다. 아이의 행동은 주변 어른들의 행동과 관계가 있는 것이다. 그러므로 아이들을 올바르게 지도하기 위해서는 우선 어른들이 스스로의 모습에 주목할 필요가 있다. 아이들 주위의 사람들이 행복하고 활동적이면 아이들 또한 그렇게 된다.

발도르프 유치원에서는 유아들에게 인위적으로 무엇을 가르치려 하지 않고 통제하지 않는다. 이곳에서는 자유로운 상태에서 유아의 잠재 능력을 최대한 확장시키고자 노력한다. 아이들의 놀잇감으로는 플라스틱으로 만들어진 기존의 장난감들이 아닌 크고 작은 상자와 항아리, 천 조각과 간단한 바느질 도구 또는 나무토막, 돌, 씨앗 등의 자연물과 촉감이 부드러운 헝겊으로 만든 인형 등이 제공된다. 아이들 스스로 상상력을 동원해 다양한 놀이를 할 수 있게 하는 것이다. 이러한 놀이를 통해 어린이들은 가장 자연스러운 방법으로 자연과학, 수, 기하학, 언어 등을 실험하고 발달시키고 있다.

발도르프 유치원에서 아이들에게 주는 헝겊 인형은 아이의 실제 모습과 닮아서 친근하고, 인형 중에는 눈, 코, 입이 없는 인형도 있다. 이러한 인형은 아이들의 상상 속에서 공주도 되고, 악마도 되고, 농부도 되어 유아의 상상력에 날개를 달아준다. 2장에서는 헝겊 인형을 만드는 방법에 대해 상세히 설명한다. 아이의 인형을 직접 만들어 부모가 함께 아이의 놀이에 참여하는 것은 자유로운 사고와 세상에 대한 사랑까지 가르치는 일이다. 또한 한 땀 한 땀 꿰어 만들어주는 '엄마표 헝겊 인형'은 아이들에게 엄마의 사랑을 듬뿍 전해 줄 수 있을 것이다.