신화와 설화적 상상력으로 구성한 우리 민족의 대서사시

2000년 여성동아 장편소설 『아스피린 두 알』로 당선된 후 문단의 꾸준한 주목을 받아온 송은일의 장편소설 『반야』가 출간되었다.
『불꽃섬』, 『도둑의 누이』, 『딸꾹질』 등을 통해 다양한 소재들을 따뜻한 시선으로 활달하고 단단한 문체 속에 녹여 내 인간의 화해와 공존의 방식을 모색해 온 송은일은 신작 『반야』를 통해 시간을 훌쩍 과거로 거슬러 올라가 신화와 설화적 상상력으로 송은일 특유의 독특한 서사를 밀도 높게 전개해 나간다. 이야기꾼의 재주를 한껏 들어내 흥미진진하게 과장하지 않고 진솔하게 풀어낸 송은일은 역사 소설의 외양을 한 또 하나의 재미난 장편소설을 만들어 냈다.
소설 『반야』는 조선 시대를 배경으로 한다. 그러나 조선 시대를 배경으로 했지만, 역사 소설의 면모보다는 과거에서부터 현재까지 이어지는 인간살이의 궁극적인 면을 보여 주는 소설이라 해야 함이 더 적합할 것이다. 신분의 차이가 엄격했던 시절, 가장 천한 계층이었던 무당 ‘반야’를 주인공으로 내세운 이 소설은 조선 시대의 역사에 무게를 두지 않는다. 특정 시대의 이야기였음을 짐작하게 하지만 이것 또한 실제로 철저하게 작가적 상상력으로 재창조된 또다른 이상 세계이다.
소설 속 반야는 사람들의 멸시와 천대의 대상이 될 수밖에 없었던 천하디천한 무녀이지만, 타고난 재주로 자신의 신분적 한계를 뛰어넘는다. 그리고 사람들의 희로애락을 보듬고, 엄격한 현실 사회 속에서 모든 사람의 목숨 값이 같은 새로운 이상 세계를 이루어 나가고자 치열하게 싸워 나가는 모습을 보여 준다.


범인(凡人)은 유동등자이이기지(有同等自由而以己志)로 향생저권리(享生底權利)라

소설 『반야』 속에는 주인공 ‘반야’ 외에 또 다른 주인공이 존재한다. ‘세상의 모든 사람은 평등하며 자신의 의지에 따라 자유롭게 세상을 살아가고, 자신의 삶에 대한 권리를 지닌다’라는 평등사상을 원칙으로 하여 이상 세계를 이루어 나가고자 하는 ‘사신계’가 바로 그것이다. 엄격한 신분 사회에서 억압당하며, 핍진하고 고통스러운 삶을 살아가야만 했던 모든 사람들에게 꿈같이 들리기는 하지만 이것을 현실 속에 실현해 나가고자 하는 이상 세계의 시현을 꿈꾸는 조직이 사신계이다. 작가는 사신계와 반야를 중심으로 벌어지는 모든 사건과 사람과 사람 간의 인연과 그들의 삶에 대한 한과 설움, 꿈과 희망, 웃음과 울음을 보여 준다. 결국 소설 자체가 꿈과 현실이 어우러진, 눈물과 웃음이 한 장단을 타고 쏟아지는 해원(解寃)과 비원(悲願)의 굿판인 셈이다.