단돈 400달러와 화구 하나 달랑 들고 떠난 촌놈 고우영의 스릴 만점 미국 만유기!

고우영 화백은 미국의 여러 곳을 여행하면서 만화가의 눈에 비친 모습들을 화끈하면서도 자연스럽게 털어놓고 있다. 혼자 여행을 하다 보니 위험을 맞닥뜨리는 등 외로운 여행이라고 여길 수 있지만 의식적으로 가난한 뒷골목을 누비면서 쏟아 놓는 입담은 읽는 분에 따라 또 다른 미국을 느끼게 해 준다.

반사적으로 고개를 쳐들어 소리 나는 방향을 봤더니, 하나님 맙소사! 반듯이 누웠던 자세로 고개를 쳐들었으니까 모든 것이 거꾸로 보일 수밖에. 하늘과 땅이 거꾸로 되어 있는데 그 중간쯤에 시커먼 곰의 몸뚱이가 시야에 들어온다. 나도 모를 사이에 몸을 비틀며 왼손으로 회중전등을 켜는 것과 동시에 광선의 조준을 똑바로 곰의 눈에 맞췄다. 나도 놀랐지만 곰도 후닥닥 놀라는 기색이 완연하다.
만약 놈과 나의 거리가 2미터만 더 가까웠더라도 일격으로 내장을 쏟았을 것이 틀림없다. 번개처럼 뇌리를 스치는 생각은 ‘미국에 와서 곰에게 죽는구나!’ 사과를 깎던 작은 과도를 오른손에 꽉 쥐고 꼼짝도 못하고 섰다. 이따위 작은 칼로 뭐 어쩌겠다는 게 아니라 맨손보다는 좀 나으니까.
- <위기일발의 야영> 중에서


역시 재잘재잘…… 자기네끼리는 사내 얘기로 신이 났지만 두 개의 유방을 드러내 놓고 있는 나는 조바심이 나지 않겠는가? 그녀들이 건조기를 비워 준 것은 정말 지루한 시간이 많이도 지난 뒤이다.
“다 썼니?” 가시나는 흘긋 쳐다보며. “응, 네 차례야.” 미안하단 말 한마디쯤 했으면 좋았다. 그래서 장난을 한 번 쳐 준다. 동그란 건조기 아가리 속에 손을 넣고, “여기 팬티가 한 장 남아 있어.” 제까짓 게 속을 도리밖에 없지. “오우!” 어쩌고 하며 내 앞으로 달려온다.
그녀의 코앞에 주먹을 내어밀었다가 빈 손바닥만 활짝 열어 ‘쫑코’를 먹여 줬다. 그러나 그럴 때가 나는 유쾌하다. 왜냐하면 우리네처럼 쌜쭉거리며 눈을 흘기는 법이 없기 때문이다. 이내 장난을 눈치 채고 자기네도 덩달아 맑게 웃어 버리는 것이다.
- <세탁장 천태만상> 중에서

만화가의 눈에 비친 미국의 모습을 스케치로 화폭에 담았으며 여러 컷의 삽화로 당시의 상황을 아주 쉽게 풀어 쓰기도 했다. 30년이 지난 지금에서도 고우영 화백이 직접 그려낸 캐릭터를 통해 당시의 인물 및 배경들의 특색을 한눈에 알아볼 수 있다. 특유의 사실적 필치로 여행에서 느낀 감정과 소견을 글의 말미에 풀어 놓고 있어, 고우영 화백 특유의 미국에 대한 냉철한 시각을 읽을 수 있다.
또한 고우영 화백의 추모 2주년을 기념하면서 고우영 화백의 전매특허라 할 수 있는 재치와 풍자 위트를 기억하는 사람들에게 고인의 생전 모습이 담긴 사진들과 유머러스한 코멘트가 당시의 추억을 되새김질할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.