산중에서 글쓰고 농사 지으며 산 지 여섯 해
사람들은 묻는다. 왜 산중에 사느냐고, 외롭지 않냐고?
대학을 졸업한 뒤 20년 넘게 교사와 출판편집자로 혹은 글을 쓰는 작가로 살아오던 저자는 어느 날 문득 초로의 나이를 맞이한 자신을 보게 된다. 오랫동안 마음속에 품어왔던 꿈 하나를 더 이상 뒤로 미룰 수만은 없었다. 그것은 바람이 스치는 대숲과 솔숲이 있고, 가까운 곳에 물소리가 들리는 작은 개울이 있으며, 차나무를 심는 이웃이 살고 있는 곳에 조그만 집을 지어 무욕(無慾)의 글을 쓰며 진정한 ‘나’로 살고 싶다는 소망이었다. 그렇게 저잣거리의 생활을 청산하고, 늘 마음속에 그리던 남도 산중에 집을 지어 초보 농사꾼으로 들어앉은 지 올해로 6년이 되었다.
저자는 한 해 두 해 농사일을 익히면서 시행착오를 줄이고 초보 농사꾼 티를 조금씩 벗어간다. “옥수수 씨를 한 곳에 두세 개씩 뿌리소. 눈 밝은 꿩이나 산비둘기가 주워 먹으니 그 정도는 뿌려야 나중에 자네도 옥수수 맛을 볼 것이네.” “뿌리가 자리를 잡지 못했으니 잔가지를 많이 쳐 주어야 합니다. 그래야 나무가 삽니다.” 이웃 농부들의 조언을 금과옥조로 삼아 흙과 어우러져 사니 절로 농사의 이치를 배우게 된다.
농사에 조금씩 익숙해진다 해도 매년 봄이면 파종한 씨앗이 싹트는 순간을 가슴 졸이며 기다린다. 자판기 커피 한 잔 값에도 못 미치는 고추 모종 한 모가 가을날 풍성한 붉은 고추를 안겨주는 것은 거짓말하지 않는 땅과 노동이 이루어낸 신비한 결실임을 또한 잊지 않는다. 이렇게 한 걸음씩 농부의 삶을 익히는 그가 닮고자 하는 삶의 구경(究竟)은 언제나 입가에 미소를 달고 논밭에서 묵묵히 일하는 구씨 어른이다. 구씨 어른은 한 번도 글을 배운 적이 없지만 수행자나 철학자가 무색할 정도로 순리대로 욕심없이 곱게 사시는 분이다.
산중의 넉넉한 인심은 저자의 마음을 훈훈하게 한다. 마을 농부들은 누가 쟁기질 하는 것을 보면 한두 고랑 갈아주거나 우스갯소리라도 한두 마디 건네주고 간다. 또한 고춧가루, 깨, 토란 줄기, 버섯 등 자신들이 가꾸고 거둔 것을 기꺼이 나눈다. 가진 것이 많지 않은 산중 사람들의 순박한 나눔이다. 그의 처소를 찾는 손님들은 무슨 낙으로 산중에서 혼자 사느냐고 종종 묻는다. 그는 이들에게 산중 삶이 주는 충만함을 온전히 전할 길이 없다. 사람이 입을 다물면 자연이 입을 연다는 금언처럼 그는 사람이 드문 산중에 살기 때문에 수많은 유무정들과 더욱 가까워졌다. 처소 주위의 풀 한 포기, 꽃 한 송이, 새, 나무, 흙, 햇볕, 새벽별, 바람, 물소리, 모두가 가족이고 반가운 이웃이다. 이들에게 가까이 다가가 눈맞추고 입맞추는 것, 그리하여 다시 ‘나’를 바로 보는 것, 이것이 산중 생활이 안겨주는 지극한 기쁨이다. 그는 이들과 하나되어 사립문 활짝 열고 넉넉하게 마음을 풀어놓고 산다.
작물들이 자라는 밭에서 치열한 삶의 자세를 배우고, 자연과 조우하면서 자신의 존재와 온전한 삶에 대한 작은 깨달음을 얻는 산중의 삶. 이것이 어찌 남는 살림살이가 아니겠는가.