뇌과학을 통해 여자에 대한 오해와 편견을 깨는 최초의 책
‘미국 아마존 베스트셀러’, ‘워싱턴포스트 베스트 논픽션’으로 선정


- 뇌가 여자의 운명을 결정한다?

왜 여자아이들은 남자아이들보다 말을 빨리 배울까? 사춘기 소녀들이 밤새 전화통을 붙잡고 있는 이유는 뭘까? 어째서 여자들은 매번 남자의 사랑을 말로 확인하려 하는가? 왜 여자들은 그토록 시시콜콜한 이야기들을 기억하고, 사소한 다툼까지도 오래도록 가슴에 담아둘까? 모든 엄마들에게 아이가 세상의 중심이 되는 진짜 이유는 무언가? 여자들이 굳이 나이 들어 황혼 이혼을 고집하는 것은 무엇 때문인가?
《여자의 뇌, 여자의 발견》은 그 해답이 여자의 뇌에 있다고 말한다. 여자 뇌와 남자 뇌는 애초부터 다르게 프로그래밍돼 있고, 그러한 불일치가 평범한 일상에서의 행동과 사고방식에 있어서 남녀 간의 차이를 빚어내는 근본적인 원인으로 작용한다는 것이다.
그간 심리학, 정신분석학, 사회학 등의 다양한 분야에서 여자와 남자의 다름을 이해하기 위한 시도는 줄곧 있어왔다. 그러나 그러한 시도가 여자와 남자의 차이를 만드는 근본 원인에 대한 설명을 해주지는 못했으며, 오히려 여자와 남자에 대한 오해와 편견을 가중시키기도 했다. 루안 브리젠딘 박사는 이처럼 다른 분야에서 해결하지 못한 문제에 대한 해답을 제시하기 위해 생물학을 활용해 여자를 이해하려는 시도를 했으며, 《여자의 뇌, 여자의 발견》은 그러한 노력의 산물이라 할 수 있다.
여자 뇌의 세밀한 분석을 통해 여자를 제대로 이해하기 위한 생물학적 단초를 제공하고 있는 이 혁명적인 책은 2006년 출간되자마자 전미 언론과 독자들의 뜨거운 주목을 받았으며, ‘워싱턴포스트 베스트 논픽션’에 선정되기도 했다. 이 책은 남자와 여자의 근원적 차이가 어디에서 비롯되는지, 여자는 어떻게 탄생하고 만들어지는지에 대한 궁금증을 명쾌하게 풀어줄 것이다.

- 생물학을 활용해 여자 뇌에는 있고 남자 뇌에는 없는 1%의 비밀을 밝힌다

그렇다면 여자와 남자의 뇌는 무엇이 어떻게 다른가? 뇌과학의 연구결과에 따르면 여자와 남자의 유전자 코드는 99퍼센트 이상이 같으며, 남녀 양성의 변이로 인한 차이는 단 1퍼센트에 불과하다고 한다. 그리고 그 1퍼센트가 여자와 남자의 결정적 차이를 만들어낸다. 실제로 조사결과에 의하면 남자들은 하루에 약 7000개의 단어를 사용하는 반면 여자들은 2만 개의 단어를 사용하는 것으로 나타났다. 그리고 남자가 52초마다 한번씩 섹스를 생각하는 반면, 여자는 하루에 한번 정도 섹스를 생각하는 것으로 드러났다. 루안 브리젠딘 박사는 이러한 남녀의 차이가 뇌구조와 호르몬 작용에서 비롯된다고 말한다.
여자 뇌와 남자 뇌의 구조적 차이는 생각보다 복잡하다. 예를 들어 언어와 청각에 관련된 뇌중추의 경우 여자가 남자보다 11퍼센트나 많은 신경세포를 갖고 있고, 정서와 기억을 형성하고 유지하는 부분도 여자가 더 크다. 이는 여자가 남자보다 감정을 더 잘 표현하고, 미세한 정서적 경험을 더 잘 기억할 수 있음을 의미한다. 이와는 대조적으로 행동과 공격성을 지배하는 뇌중추는 남자가 여자에 비해 2.5배나 크다.
이처럼 생물학은 여자와 남자의 차이를 이해할 수 있는 좋은 열쇠가 된다. 생물학적 본능은 여자와 남자가 어떻게 서로 다른 프로그램에 의해 움직이는지를 알려주는 분명한 지침이기 때문이다. 그렇다고 우리의 뇌가 고착화돼 있다는 뜻은 아니다. 여기서 말하려는 바는 여자의 뇌와 남자의 뇌는 각기 다른 성호르몬의 흐름에 영향을 받는다는 것이다. 그리고 이를 인정함으로써 여성성에 대한 고정관념이나 그것이 빚어낸 편견에서 벗어날 수 있고 성호르몬의 변화를 조정하거나 촉진함으로써 스스로의 운명을 바꿀 수 있다는 의미다.

- 딸들의 세기가 오고 있다 _진보하는 세상은 여자의 뇌를 필요로 한다

지난 17일 SBS스페셜에서는 ‘알파걸, 그들이 빛나는 이유’라는 주제로 딸들의 약진을 다루었다. 방송에서 언급된 바에 따르면, 2006년도 미국 학사학위 수여자의 59퍼센트가 여성이었고, 1980년대 초 SAT 수학영역에서 700점 이상을 받은 남녀학생 비율은 13대 1이었으나, 최근에는 2.8대 1로 남학생 비율이 확연히 떨어졌다고 한다. 또한 2004년 포춘 500대 기업을 조사한 결과 최고위층에 여성이 많은 회사가 경영실적이 높아지고 있는 것으로 나타났다고 한다.
이렇듯 세계 도처에서 일어나고 있는 여학생 1등 현상과 여성성을 필요로 하는 기업들의 활발한 움직임은 무엇을 의미하는가? 이는 힘보다는 정신력을 더 중요시하는 정보화 사회, 글로벌 경제 체제에서는 여성의 능력이 더 주목받고 있음을 뜻한다. 그리고 주목받는 여성의 능력은 바로 여자의 뇌에서 비롯된다.
방송에서는 여성의 특별한 능력이 뇌에서 비롯된다는 것을 증명하기 위해 루안 브리젠딘 박사의 이론을 근거로 제시했는데 그 요점은 다음과 같다. 여자는 자신이 남들과 연결된 존재로 느끼기 때문에 관계지향적이고, 언어력을 관장하는 두뇌가 발달해 커뮤니케이션 능력이 남자보다 월등히 우수하다. 또 탁월한 커뮤니케이션 능력으로 인해 감성적 소통 능력이 높으며 기억력이 뛰어나고, 지각의 속도가 빠르며 동시에 많은 일을 처리할 수 있는 멀티플레이어로서 능력을 발휘하는 데 적당하다.
현재 삼성의 여성인력은 전체의 약 26%인 3만 7,200명까지 비중이 커졌다. 삼성전자의 경우 지난해 뽑은 신입사원 중 약 23%가 여성 인력이고, 현재 750여 명의 과장급 이상 여성 간부인력(전체의 5%)을 보유하고 있다. SK그룹은 ‘글로벌 기업으로의 도약’을 위해 여성의 힘을 적극적으로 빌리고 있는데, SK텔레콤의 윤송이 상무와 같은 스타 여성임원들은 탁월한 실력과 감각으로 SK그룹의 미래를 주도적으로 개척하면서 그룹의 성장을 이끌고 있다. 이처럼 사회는 진보하면서 관계지향적으로 변모하고 있고, 여성성으로 대표되는 보살핌, 유연성, 협력, 배려 등의 특징을 필요로 하고 있다. 때문에 여자 뇌가 가진 특별한 능력은 진보하는 사회, 즉 글로벌화된 정보화 시대의 새로운 성장 동력으로 더욱 각광받게 될 것이다.

- 여자의 뇌는 여자의 미래다

이 책은 뇌과학을 통해 여자들의 타고난 재능을 이해하고, 숨겨진 잠재력을 발견하며, 진정한 ‘여자다움’을 발견하는 데 목적을 두고 씌어졌다. 여자로 세포분열해 성장하고 늙어가기까지 여자들이 삶의 각 단계마다 맞이하게 되는 호르몬의 작용에 대해 알기 쉽고 명쾌하게 설명해줌으로써 뇌가 하는 일을 정확히 이해하고, 스스로 미래를 예측하고 준비하기 위한 첫걸음이 돼준다.
가치지향, 의사소통 방식, 대인관계, 사랑 등 다양한 주제와 관련해 여자 뇌의 독특한 구조가 어떤 역할을 하는지에 대한 연구로 미국에서 주목받고 있는 루안 브리젠딘 박사는 인생의 매 단계에서 극적인 변화를 경험하는 여자들에게 도움이 되었으면 하는 마음에서 이 책을 썼다고 전한다. 이 책에는 신경심리학, 인지신경과학, 아동발달학, 신경내분비학 등 다양한 분야의 연구결과들이 종합적으로 녹아 있다. 따라서 섹스, 출산, 양육, 커리어 등 인생의 각 주기마다 부딪히게 되는 문제들과 관련해 자신의 현재와 미래를 고민하고 있는 많은 여성들이 자신의 참모습을 이해하고, 미래를 설계하는 데 커다란 도움을 줄 것이다. 무엇보다 여자 뇌의 일생과 호르몬 변화를 전문적이고 난해한 이론이 아닌 일상적이고 친밀한 언어와 적절한 사례들로 풀어서 설명해준다는 점에서 알기 쉽고 설득력이 있다.