랍비와 함께 해석하는 모세오경
유대인들의 구약성경에는 두 가지가 있다. 글로 쓴 성경인 ‘모세오경(토라)’과 구전되어 내려온 ‘장로의 유전’이다. ‘장로의 유전’을 보존하기 위해 글로 정리한 것에 현자들이 주석을 달아 완성한 것이 ‘탈무드’다. 탈무드는 다시 두 부분으로 나뉜다. 모세오경을 해석한 부분을 ‘할라카’라 하고, 조상들의 지혜를 모은 것을 ‘아가다’라고 한다. 이 책은 랍비 마빈 토카이어가 ‘탈무드’ 중에서 모세오경(토라)에 대해 해석한 부분을 중심으로 소개하고 이방인도 알기 쉽게 설명을 덧붙였다.

‘탈무드’는 어떤 책인가
어느 날 어떤 이름난 대학 교수가 내게(랍비 마빈 토카이어) 전화를 했다. 내용인 즉 ‘탈무드’를 연구해 볼 생각인데 하룻저녁이면 충분할 터이니 책을 좀 빌려달라는 것이었다. 나는 쾌히 승낙하고는 그러나 점잖게 한 가지 덧붙여 말해 주었다.
“빌려 드리는 것은 어렵지 않으나, 책을 가지러 올 때는 꼭 트럭을 한 대 끌고 오시기 바랍니다.”
‘탈무드’는 권수로 모두 20권이며, 1만2천 페이지에다 단어의 수만도 무려 250여 만 개 이상이며, 그 무게가 75킬로그램이나 나가는 엄청난 분량의 책이다. ‘탈무드’는 ‘위대한 연구’라는 뜻이다. 유대민족을 5천년 간에 지탱해 온 생활 규범이다. ‘탈무드’의 보고(寶庫)의 문을 여는 것은 당신 자신의 마음이다. 그리고 ‘탈무드’의 마음을 붙잡는 것도 당신 자신의 명석한 두뇌와 부단한 노력에 달려 있다.

더 이상 해적판 ‘탈무드’를 읽지 마라
수십 년 간 ‘탈무드’를 연구해온 랍비 마빈 토카이어는 이방인들을 위해 방대한 분량의 ‘탈무드’에 담긴 내용을 간결하게 요약하기로 했다. 현재 미국에 거주하고 있는 마빈 토카이어는 일본에서 랍비로 활동하는 시기에 이 책을 썼다. 지난 수십 년 동안 한국 출판사들이 펴낸 ‘탈무드’는 대부분 랍비 토카이어나 랍비 솔로몬(《옷을 팔아 책을 사라》의 저자)이 쓴 것이다. 내용은 같은데 출판사만 다른 ‘탈무드’가 여기저기서 출간되는 이유가 여기에 있다. 어떤 책들은 저자의 이름도 밝히지 않았다. 그동안 한국의 여러 출판사에서 랍비 토카이어와 솔로몬이 쓴 책들을 저자들의 허락 없이 불법으로 펴낸 것이다. 두 랍비들은 그동안 한 번도 한국인 어느 누구에게도 판권을 허락해준 적이 없다고 한다.
다행히 두 저자 모두 편역자 현용수 박사와 친분이 있는 미국의 정통파 유대인 커뮤니티에 속해 있으며, 그 동안 미국에서 편역자가 해온 유대문화 연구 활동을 높이 평가하고 있었다. 그래서 탈무드의 저자 판권을 편역자에게 독점 계약으로 일임해 주었다. 따라서 독자들은 앞으로 양심에 거리낌 없는 법적으로 정상적인 유통을 거친 ‘탈무드’를 접하게 되었다.

유대인도 인정한 유대 문화 전문가가 직접 주석을 단 책
이 책은 편집에서도 기존 책과 다르다. 유대인들의 책은 이해하기 어려운 부분이 많은데, 일반인에게는 낯선 유대문화나 성경, 중동지역의 문화를 배경으로 씌었기 때문이다. 이 책은 단순히 내용만 번역한 것이 아니라 하나하나 저자의 허락을 받아 편역자 현용수 박사가 알기 쉽게 설명을 추가했다. 뿐만 아니라 더 전문적으로 연구하는 분들을 위하여 필요한 경우 편역자가 저술한 책의 어느 부분을 참조할 수 있도록 주를 달았다.

왜 탈무드를 읽어야 하는가?
구약성경은 유대인들뿐만 아니라 모슬렘, 가톨릭, 기독교도들도 경전으로 여긴다. 그런데 왜 똑같은 성경인데 해석에서 차이가 나는가? 차이가 있다면 어느 종교의 해석이 가장 원전 해석에 가까운가?
예수님도 유대인이고 바울도 유대인이었다. 따라서 구약성경에 대한 유대인의 해석을 우선적으로 받아들여야 한다. 이 책을 읽는 독자들은 기독교 학자들이 놓쳤던 보석 같은 성경의 맛, 유대인의 번뜩이는 지혜의 빛을 느낄 수 있을 것이다. 그리고 신구약 성경을 이해하는 데 많은 도움을 얻을 수 있을 것이다.