실생활에 이로운 과학, 실학자들이 나섰다!
우리가 이전에 상상만으로 그쳤던 것, 혹은 상상도 할 수 없었던 것들을 가능하게 해서 우리의 삶을 더 윤택하고 편리하게 해 주는 것, 바로 과학입니다. 그런데 과학 기술의 중요성이 어느 시대에나 널리 인정받았던 것은 아닙니다. 조선 중?후기엔 유학의 한 갈래인 성리학이 지배층의 생활과 의식에 깊이 자리 잡으면서 과학 기술은 잡된 학문이라고 여기던 양반들이 적지 않았습니다. 그러나 이들은 성리학의 가치를 중시할 뿐, 백성들이 일상생활에서 어떤 어려움을 겪고 또 그 어려움은 어떻게 개선될 수 있을지에 대해 실질적인 대안을 내놓지는 못하고 있었지요. 바로 이런 시대에 생각을 새롭게 하여 점차 학문의 연구 흐름을 바꾸어 놓고, 나아가 백성들의 삶을 개선하는 데 노력을 쏟는 학자들이 나타났습니다. 실생활에 쓰이는 학문, 즉 ‘실학’을 연구한 ‘실학자’들이 그들입니다.

더 편한 세상을 꿈꾼, 조선의 과학자들
수원 화성을 쌓아올릴 때 무거운 돌도 큰 힘을 들이지 않고 들어 올릴 수 있도록 도와준 기계로 ‘거중기’는 큰 역할을 했습니다. 바로 이 거중기는 원래 중국에서 활동한 서양 선교사가 지은 책인 『기기도설』을 보고 정약용이 만들었다고 합니다.
조선 시대에 편찬된 대표적인 백과사전으로 꼽히는 『오주연문장전산고』역시 앞선 실학자의 업적이었습니다. 이 방대한 백과사전을 지은 실학자 이규경이 과학기술의 중요성을 인식하고 석탄의 사용, 상품 화폐 경제의 도입 등을 주장하기도 했었다는 이야기를 통해서 새로운 사상과 앞선 기술 도입의 중요성을 되새길 수 있을 것입니다.
실용적인 기술이나 물품뿐만 아니라 우주관에 관한 이론 등에 있어서도 앞선 것, 새로운 것의 도입은 활발히 이루어졌습니다. 지구가 도는 것을 주장한 학자 하면 갈릴레이나 코페르니쿠스만 떠올리는 현대의 사람들에게 홍대용은 놀라운 인물입니다. 바로 지구의 자전에 대한 생각을 담은 ‘지전설’을 주장했기 때문이지요.
뿐만 아니라 우리 문화를 더욱 객관적으로 깊이 있게 연구하려는 실학자들의 업적도 담았습니다. 김정호 역시 과학적인 지도 도법(圖法)뿐만 아니라 ‘우리’ 땅에 대한 애정과 백성들의 편의를 생각한 마음으로 『대동여지도』를 탄생시킨 것임을 알 수 있을 것입니다.
저마다 관심 분야는 조금씩 달랐지만 이들의 업적을 돌아보면, 결국 공통적으로 백성들의 삶과 앞선 문물에 함께 주목했음을 알 수 있습니다. 보다 많은 사람들이 좀 더 편리한 세상에서 사는 길을 찾아 나섰던 이들의 사상과 업적은 독자들에게 실용적 과학 정신의 중요성을 일깨워 줄 것입니다.

역사와 과학에 대한 상식을 쑥쑥 키워 주는 구성!
『겨레 과학』시리즈는 딱딱한 문어체 대신 친근감 있는 구어체를 사용하여 재미있는 이야기를 들려주듯 과학 개념과 역사 지식을 함께 전달합니다. 좀 더 깊이 있는 과학의 원리를 궁금해 하는 어린이들에게는 ‘지식 더하기’ 코너가 보충학습의 좋은 기회를 마련해 줄 것입니다. ‘퀴즈 하나’라는 코너 역시 본문 곳곳에서 어린이들의 호기심을 충족시켜 주는 통로 역할을 톡톡히 합니다.
한편 풍부한 그림과 정확한 사진 자료 역시 우리 겨레 과학을 좀 더 가까이 체험하고 바르게 이해할 수 있게 하며, 심화 학습을 돕도록 별도 구성한 페이지는 어린이들이 역사 속의 과학 기술을 좀 더 가까이 느낄 수 있도록 도와줄 것입니다.