4천 년 미술사를 한눈에 보여주는 150장의 명화를 만난다!
고대의 미술에서 현대 회화까지, 인류 미술사의 뼈대를 이루는 150장의 명화를 통해
명료하고 날카롭게 4천 년 인류 회화사를 읽어낸다!

가장 빨리, 가장 정확하게 미술사의 맥을 잡아 주는
우리 시대 가장 독창적인 미술 교양서
목판에 그려진 고대 이집트의 인물화와 르네상스 회화는 어떤 관련이 있을까? 뒤러와 렘브란트의 공통점은? 프랑스 화가 모네와 미국 화가 해섬의 접점이 되는 그림은? 캔버스를 칼로 베어 놓은 폰타나의 작품은 왜 회화사에서 중요하게 여겨질까? ?무거운 미술사 책을 오랜 시간 통독해야만 답할 수 있는 질문들이라고? 그렇게 생각된다면 그것은 지금까지 독자들이 읽었던 미술사 책들이 지나치게 무겁고 정보에 비해 군더더기가 많았거나, 독자를 이해시키는 능력이 부족했다는 반증에 다름 아니다. 『150장의 명화로 읽는 그림의 역사』는 기존 미술사 책들의 장점만을 흡수하여, 한나절의 가벼운 독서만으로도 이 모든 질문들에 답할 수 있게 해 주는 신기한 책이다.
『150장의 명화로 읽는 그림의 역사』는 독특한 형식으로 구성되어 있다. 4천 년 인류 미술사를 통틀어 가장 중요한 화가의 작품 150점을 선정하여 싣고, 각 작품의 특징과 미술사적 의의를 간단하게 설명한 후, 화가에 대해 짧게 서술한다. 한 작품과 화가에 대한 설명은 두 페이지를 넘지 않는다. 그러나 꼭 필요한 이야기만을 효율적으로 전달하고 있기 때문에, 한 작품 한 작품 읽어 가다 보면 복잡한 미궁처럼 보였던 미술사가 어느 새 환하고 넓은 대로가 되어 독자에게 명료하게 다가온다.

오랜 시간 명화의 가치를 매겨 온 저자의 통찰력을 빌어 세계 명화를 감상한다
한 작품의 특징과 회화사적 의의를 정확하게 짚어내는 동시에 다른 작품들과의 연관성을 선명하게 부각시킴으로써 복잡해 보이는 미술사를 깔끔하게 정리하는 일이 이토록 간단할 수 있으리라고는 지금까지 누구도 생각하지 못했다. 이 마술 같은 일이 가능했던 것은 저자의 탁월한 통찰력과 전달력 덕분이다.
저자 로이 볼턴은 런던 크리스티 경매의 미술사 전문가이다. 명작의 가치를 매기고 그것을 가능한 한 간략하고 정확하게 대중에게 전달하는 것을 직업으로 하는 그는 세계에서 가장 중요한 화가와 그림을 새로운 시각에서 보려는 시도로 이 책을 썼다고 한다. 그의 시도는 성공적이다. 이 책을 읽는 사람이면 누구든 통찰력이 번뜩이는 저자의 눈으로 세계의 명화를 읽고 인류 미술사의 흐름을 가뿐하게 조망하는 색다른 경험을 하게 된다.

유럽 미술관 여행을 열 배로 풍요롭게
파리 여행을 계획하고 있다면 누구나 예외 없이 루브르나 오르세 미술관을 일정에 넣을 것이고, 피렌체 여행에는 우피치 미술관을 포함시킬 것이다. 세계적인 명화라도 준비 없이 마주한 여행자에게는 흐릿한 감동만을 남긴다는 사실은 자명하지만, 그렇다고 해서 각각의 미술 사조를 설명한 수많은 책들을 다 읽고 갈 수는 없는 노릇이다.
『150장의 명화로 읽는 그림의 역사』는 미술관 여행을 앞두고 읽기에 가장 좋은 책이다. 구체적인 작품을 먼저 보여 주며 생생하게 그림을 읽어주고 그 그림이 미술사에서 차지하는 위치를 정확하게 짚어 줌으로써 머릿속에 매우 구체적인 ‘미술사 지도’를 그려주기 때문이다.
우피치 미술관에서 크랑수아 클루에의 그림을 앞에 두고 그 숨겨진 에로티시즘에 혼자 킥킥거려 보고, 클루에와 다빈치와의 공통점을 알아채고 고개를 끄덕거려 보고 싶은가? 루브르 이집트관에 널려 있는, 아무도 눈여겨보지 않는 널빤지 그림들에서 유럽 르네상스 회화의 맹아를 발견하고 “오오~” 하는 감탄사를 내뱉어 보고 싶은가? 그렇다면 반드시 『150장의 명화로 읽는 그림의 역사』를 읽고 여행을 떠나야 한다. 여행 전에 읽을 여유가 없다면 트렁크에 넣어 가서 미술관에서 읽는 것도 좋다. 그림 앞에 서서 그 화가의 설명 부분을 찾아 읽으며 작품을 감상한다면 모든 그림들이 당신 앞에서만큼은 열 배는 깊게 자신의 속내를 드러내 보일 것이다.