1. 한강 유역과 낙동강 유역을 잇는 우리 옛길 영남대로를 걷다
지난 10월 문화재청은 문경새재, 죽령 옛길, 구룡포 옛길, 문경 토끼비리 네 군데의 옛길을 국가지정문화재인 명승으로 지정 예고하였다. 문화재청은 이들 옛길이 명승으로 지정되면 원형 복원 및 보존사업을 추진하고, 장원급제 행렬, 산신제 및 과거길 체험 등 옛길 관련 행사 등을 지원하여 지역문화의 구심점 역할을 할 수 있도록 뒷받침할 계획이다. 이번에 휴머니스트에서 발간한 ??영남대로??는 옛길에 대한 최근의 문화적 관심을 잘 반영하고 있다. 문화사학자이자 답사가로 활동해 온 저자 신정일은 조선시대 대표 간선도로인 영남대로(嶺南大路)와 삼남대로(三南大路)를 직접 걷고, ‘길문화축제’와 ‘우리땅걷기’ 모임을 통해 옛길의 문화재 지정을 위해 노력해 왔다. ??영남대로??는 신정일이 두 발로 직접 써내려 간 답사기이자 옛길에 대한 보고서다. 이 책은 우리 옛길에 대한 관심을 환기시키고, 좀 더 많은 사람들이 길 위에 남겨진 역사와 문화의 향기를 함께 나누도록 할 것이다.

조선시대에는 9대 간선로라 하여, 서울을 중심으로 각 지역을 연결하는 도로망이 있었다. 그중 대표적인 길이 영남지방에서 서울로 이어진 영남대로이다. 거리가 960여 리에 달하고 실제 걷는 기간은 열나흘 정도가 걸렸다고 한다. 이 길은 경상도 58개 군현, 충청도와 경기도에 각 5개씩의 군현에 걸쳐 있었고, 29개의 주요 지선이 이어져 있었다. 임진왜란 당시 왜군이 서울을 향해 진격했던 길이자 조선통신사가 일본으로 향하던 길로 우리나라의 영광과 상처를 고스란히 간직하고 있고, 일제 강점기 이후 교통망의 근간이 되었다. 영남지역에서 서울로 가는 길은 부산에서 대구, 문경새재, 충주, 용인을 지나는 영남대로 외에도 영천과 안동을 지나 죽령을 넘어 서울로 가는 열닷새 길의 영남좌로(嶺南左路), 김천을 지나 추풍령을 넘어서 가는 열엿새 길의 영남우로(嶺南右路)가 있었다. 이번 답사에서 굳이 열나흘의 영남대로를 고집한 것은 밀양과 대구를 거쳐 문경새재를 넘어간 영남지역 선비들의 여정을 온몸으로 느끼기 위해서였다.

2. 길에서 만난 역사와 문화 그리고 사람, 사람들 ― 이 책의 특징 1
영남대로는 답사기다. 사라진 옛길을 따라 부산에서 서울까지 걸으며 아직 남아있는 옛 모습들을 더듬고, 길 위에 남겨진 역사와 문화를 이야기한다. 하지만 지금 영남대로를 다시 걷는 가장 큰 이유는 아직 그 길 위에 사람들이 살고 있기 때문이다. 영남대로는 죽어 있는 길이 아니라 아직 살아 숨 쉬는 길이며, 새로운 역사와 문화를 만들어 가고 있는 중이다. 이 책은 답사 중에 만난 사람들의 이야기를 실어 생생한 현장감을 전해준다. 먼 길 걱정하며 밥을 내어주는 아주머니의 푸짐한 인심, 배낭에 붙인 깃발을 보고 “아저씨들 파이팅!” 하며 손을 흔드는 아이들, 아직도 밥값을 2천 원만 받으며 불우한 이웃을 돕는 대구 팔달시장의 할머니집 식당, 길이 넓어져 가게가 망해 간다는 음식점 주인의 하소연, 도시 난개발을 걱정하는 판교 토박이의 한숨. 이것이 길에서 만난 우리네 모습이자 삶이다. 우리는 길 위에 새로운 이야기를 남기고 또 흘려보낼 것이다. 이것이 살아있는 역사 이야기 아니겠는가.

3.과거와 현재를 잇는 옛길의 복원과 국토의 재발견
길은 현재와 과거를 잇는 다리 역할을 하고 있다. 옛길은 사라진 것이 아니라 우리가 아스팔트로 덮어 버린 것일지도 모른다. 저자는 이 책을 통해 옛길에 대한 아쉬움과 그리움을 전하고 있다. 영남대로를 걸으며 이 길을 꼭 살려내 모두가 함께 즐기고 후세에 물려주어야겠다는 다짐을 했다고 한다.
직선으로 뻗은 지금의 길 위에서 사라진 옛길을 찾아보기 어려웠고, 사람이 아닌 자동차 중심으로 만들어진 도로 체계 때문에 걷는 내내 불편함과 위험함을 감내해야 했다. 그래서 ‘보행권 되찾기 운동’과 ‘옛길 문화재 지정 운동’을 펼치기 시작했는데, 저자는 옛길을 복원해 보행권이 확보되면 삶의 질이 향상되는 것은 물론 우리 국토의 재발견과 민족의 숨결을 느낄 수 있는 계기가 될 것이라 말하고 있다. 그 일환으로 지난 2006년 시작한 ‘길문화축제’가 전주 지역의 신선한 문화행사로 자리를 잡았고, 몇몇 주요 옛길이 조만간 국가지정문화재인 명승이 될 것이라 하니 조만간 ‘옛길을 여행한다’는 말도 생길 법하다.