“우리 난쟁이들은 지식에 세 가지 영역이 있다고 믿습니다. 우리가 아는 것, 우리가 모르는 것, 그리고 우리가 모르는 것을 깨닫는 것. 제이크님은 영어를 할 줄 아십니다. 반면 다른 언어는 모르시죠. 하지만 해당 언어에 관한 책을 구하여 공부하고 말하기 수업을 받는다면 그 언어를 구사할 수 있게 되실 겁니다. 그러면 그 언어에 대한 제이크님의 지식은 ‘모르는 것’에서 ‘아는 것’의 영역으로 넘어가게 되죠. 이것이 인간들과 우리 난쟁이들이 진보를 일으키는 전형적인 방법입니다. 하지만 이 두 영역은 우리가 정말 알아야 할 것들 중 극히 일부에 지나지 않습니다. 가장 큰 성장은 세 번째 영역, 우리가 무엇을 모르는지를 깨닫는 것에서부터 비롯됩니다. 하지만 많은 이들은 자신이 무엇을 모르는지 알려 하지 않아요. 하지만 그 세 번째 영역에 대한 통찰력을 얻는다면 특별한 무언가를 발견할 수 있답니다.”
“그렇다면 그 세 번째 영역에는 어떻게 도달할 수 있나요?”
제이크가 닐럼의 말에 점점 흥미를 느끼며 물었다.
“바로 다른 이들로부터 평가 받는 것이 하나의 방법이지요.”
샤일리가 대답했다.
“그것이 바로 ‘이상을 가진 리더 평가회’의 주된 목적이지요. 우리도 여기서 체험해보도록 합시다. 다들 괜찮으시다면 제가 먼저 올라가보겠습니다.”
챠이트 난쟁이들의 양해를 구하고 샤일리가 그 선언의 바위로 올라갔다.
“난쟁이 친구들이여, 저는 여러분의 평가를 듣기 위해 몹시도 두려운 마음을 이기고 이 자리에 섰습니다. 저의 단점을 솔직하게 말씀해주십시오. 여러분의 의견을 새겨듣도록 하겠습니다.”
“좋습니다. 그럼 모두들, 먼저 샤일리의 단점을 말해보도록 하죠.”
닐럼이 군중에게 외치자 샤일리에 대한 불만이 여기저기서 튀어나왔다.
“샤일리는 너무 아는 척을 하지요.”
“좀 무관심한 면이 있어요.”
“가끔이지만, 거만하게 굴 때도 있고요.”
“학자라는 간판 뒤에 숨기도 하더군요.”
“어떨 때는 자신의 솔직한 의견을 말하기를 꺼리는 것 같습니다.”
마지막으로 닐럼이 장난스런 미소를 지으며 말했다.
“옷을 늙은이처럼 따분하게 입죠. 멋을 좀 내라고요.”
그리고 긴 침묵이 이어졌고, 닐럼이 다시 입을 열었다.
“모든 의견들이 나온 것 같습니다. 그렇다면 다음으로, 샤일리의 장점은 무엇이 있을까요? 그리고 더욱 발전시켰으면 하는 자질에 대해서도 말해봅시다.”
“그는 아주 친절하고 관대합니다.”
“겸손함과 진실성이 더 보이면 좋겠지요.”
“약한 모습과 섬세한 모습도 감추지 마세요. 이제는 그의 냉철한 머리보다 따뜻한 가슴을 느끼고 싶네요.”
“가끔은 그가 알고 있는 것들을 다른 이들 앞에서 너무 내세우지 않았으면 싶을 때가 있어요. 샤일리가 그렇게 아는 척을 할 때마다 주위에 있는 난쟁이들이 상대적으로 멍청해 보이거든요. 그는 총명하긴 하지만, 좀 더 신중을 기해 말할 필요가 있는 것 같아요.”
“샤일리는 항상 누군가를 돕기 위해 노력하지요. 그 마음을 잃지 말았으면 합니다. 그러한 그의 노력을 우리 모두 사랑한답니다.”
“말을 할 때 좀 더 씩씩했으면 합니다. 목소리를 더욱 우렁차게 내세요.”
난쟁이들의 목소리가 잦아들자 샤일리가 천천히 입을 열었다.
“저에 대한 여러분의 솔직한 평가를 들으며 깨달았습니다. 제가 훌륭하게 거듭날 수 있기를 바라는 여러분들의 마음이 얼마나 진실한지를 말입니다. 정말 고맙습니다.”