최초의 힙합부터 최고의 힙합까지 한눈에 보여주는 비주얼 맵

『The RAP: 힙합의 시대』는 1979년 2014년까지 매년 가장 중요한 랩송을 뽑은 책이다. 1970년대에 가장 유행한 흑인 음악은 디스코였다. 그러나 가볍고 즐기기 위한 음악인 디스코는 당시 흑인의 삶을 제대로 반영하기에 부족했다. 디스코는 너무 부드러웠고 흑인의 삶은 너무 팍팍했다. 바로 이 차이에서 랩이 생겨났다. 1979년, 원더 마이크, 빅 뱅크 행크, 마스터 지로 구성된 슈가힐 갱이 발표한 〈Rapper’s Delight〉라는 노래는 음악계의 일대 사건이었다. 랩이 노래의 일부분에 양념처럼 들어간 게 아니라, 최초로 랩이 핵심인 노래를 정식 랩 그룹이 불렀기 때문이다. 이 노래는 상업적으로 성공한 첫 번째 랩 곡으로 기록되었다.
1982년에는 정치적인 메시지를 제대로 담은 최초의 노래 〈The Message〉가 세상에 나왔다. 이 노래는 힙합이 사회 문제를 환기할 수 있다는 사실을 증명했다. 그랜드마스터 플래시 & 더 퓨리어스 파이브는 그동안 누구도 제대로 말하지 않던 뉴욕 뒷골목의 어두운 풍경을 생생하게 드러냈다. 가난한 흑인의 좌절에 대해, 집 없는 이들이 쓰레기를 뒤져 끼니를 때우는 삶에 대해, 질 낮은 교육을 받는 이들과 쥐와 바퀴벌레로 가득한 집에서 사는 것에 대해 말했다. 가르치려 들지 않으면서도 놀랍도록 통찰력이 있는 강렬한 곡이었다. 이후 퍼블릭 에너미나 N.W.A 등 걸출한 아티스트들은 힙합을 정치적인 저항 음악으로 만들었다. 그러나 이 모든 것은 바로 이 곡 〈The Message〉로부터 시작되었다.
힙합 씬을 볼 때 대중들에게 가장 흥미로운 부분 중의 하나는, 흔히들 ‘컨트롤 비트 다운받았다’라고 표현하는 디스전, 즉 배틀이다. 그렇다면 최초의 ‘배틀 랩’곡이 무엇인지 아는가? 바로 1983년에 나온 런-DMC의 〈Sucker M.C.’s〉다. 물론 이전에도 랩으로 배틀을 하는 경우는 있었다. 하지만 무대에서 흥을 돋우고 관객에게 큰 호응을 받은 래퍼가 이기는 단순한 형식이었지 요즘처럼 상대방을 직접 디스하여 이기는 형태가 아니었다. 런-DMC의 이 곡 이후부터 진정한 힙합 전쟁의 시대가 개막하였다.
1986년은 진정한 갱스터 랩이 시작된 해이다. 아이스-티의 〈6 in the Mornin’〉가 포문을 열었다. 현재는 드라마 배우로 친숙하지만 실제로 갱 출신이었던 아이스-티는 범죄에 대해 리얼하게 이야기하는 최초의 랩곡을 세상에 선보였다. 이후 노토리어스 비아이지와 투팍은 갱스터 랩으로 부를 거머쥘 수 있음을 증명했다. N.W.A는 갱스터 랩을 가장 유명하고 영향력 있는 음악 장르로 만들었다. 물론 스쿨리 D는 최초로 갱스터 랩의 실마리를 제공했다. 그리고 매혹적이고 영리한 연설가인 아이스-티는 자신이 무엇을 대변해야 할지 확실히 알고, 당면한 문제에 무관심하고 때로는 왜곡을 일삼는 사회를 향해 정면으로 맞섰다.

리빙 레전드들이 선택한 완벽한 힙합 바이블

『The RAP: 힙합의 시대』는 노래뿐만 아니라 아티스트들과 그에 얽힌 다양한 비하인드 이야기를 통해 힙합의 역사와 흐름을 가장 명쾌한 이미지로 보여준다. 1992년 지-펑크의 시작이자 캘리포니아를 힙합 씬에서 가장 핫플레이스로 만든 곡인 닥터 드레의 〈Nuthin’ But a ‘G’ Thang〉의 진정한 가치를 알려주고, 서부에서 몰려온 지-펑크에 대항한 동부 힙합의 대표자로 우탱 클랜의 위협적인 곡 〈C.R.E.A.M.〉을 분석하고, 이어지는 불후의 명곡 1994년 노토리어스 비아이지의 〈Juicy〉와, 비아이지를 언급할 때 빠질 수 없는 투팍의 아름다운 노래 〈Dear Mama〉에 얽힌 히스토리를 소개한다.
『The RAP: 힙합의 시대』이 선택한 노래들은 확실한 논거를 가지고 그 해의 곡으로 선정되었다. 찬란한 힙합 시대를 열어젖힌 1997년 퍼프 대디의 〈Can’t Nobody Hold Me Down〉의 위대함과, 길거리 갱스터 출신 래퍼로서 상업주의 힙합의 정점을 찍은 50 센트의 〈In Da Club〉의 영리함, 건재함을 과시해 남부 힙합이 더 이상 무시 받지 않도록 만든 UGK의 〈International Players Anthem〉의 저력 등은 논란의 여지가 없다. 그러나 논란이 있거나 또 다른 의견이 팽팽할 경우 기꺼이 반대편의 의견까지 충분하게 소개함으로써 독자들이 자유롭게 선택할 권한을 선사한다.
『The RAP: 힙합의 시대』는 힙합의 거대한 흐름을 쫒으면서 한편으로는 노래에 관련된 에피소드까지 광범위하게 다룬다. 이를테면 런-DMC 멤버의 형이자 레코드 회사 대표인 러셀 시몬스가 한때 가짜 코카인을 팔아 1억 원 가까이를 벌었지만 가짜를 판 것이었기 때문에 경찰이 잡아갈 수 없었던 해프닝부터 우탱 클랜의 멤버 올 더티 바스타드가 리무진을 타고 가서 복지 카드로 식량 배급을 받은 일, 저자 본인의 잊지 못할 데이트 경험까지 그 범위는 종횡무진 넓고 깊다. 또한 독특함으로 둘째가라면 서러울 DMX와 에미넴, 제왕 제이 지와 나스가 벌인 세기의 대결, 기괴하고 약에 취한 듯 랩을 하는 릴 웨인, 사고뭉치 천재 카니예 웨스트, 개인의 감성이 힙합 세계에서도 먹힌다는 사실을 증명한 드레이크, 빅 션의 노래 〈Control〉로 인해 일약 힙합의 미래로 떠오른 켄드릭 라마, 괴짜 래퍼 영 서그까지 매력적인 캐릭터들의 행진은 힙합 음악의 계보를 더듬는 지적인 즐거움 외의 또 다른 보는 즐거움을 제공한다.
『The RAP: 힙합의 시대』는 공식적인 첫 번째 힙합 백과사전이다. 몇 년 전까지만 해도 흑인들의 하위문화이자 일부 과격한 젊은 세대의 취향쯤으로 치부되던 힙합은 이제 주류 장르이자 가장 핫한 라이프스타일로 자리매김하였다. 〈쇼미더머니〉, 〈언프리티 랩스타〉, 〈힙합의 민족〉에 이르기까지 현재 대한민국은 힙합 열풍에 휩싸여 있다. 오리지널 힙합의 세계가 궁금한가? 힙합의 A부터 Z를 담은 이 책을 펼쳐보길 권한다.