얼마 전 미국산 쇠고기 수입이 재개되었다. 수입 재개를 반대하는 목소리와 더불어 광우병에 대한 파동이 다시금 크게 불거지며 소비자의 갖가지 반응이 잇따르는 가운데, 한 뉴스는 ‘각 유통매장에서 미국산 쇠고기가 대대적으로 판매되면서 없어서 못 판다고 할 정도로 미국산 쇠고기에 대한 소비자의 관심이 적지 않다’는 내용을 서슴없이 보도했다. 실제로 미국산 쇠고기의 소비량이 늘었든 줄었든 그 진실 여부를 떠나, 그와 같은 보도로 인해 소비자가 어떠한 반응을 일으킬지에 대한 고민이 따랐는지 의문이다.

실제로 일본에서 미국산 쇠고기의 안전성이 불거지는 한편 일부 언론에서 ‘쇠고기 덮밥이 사라지기 직전이라 없어서 못 팔 정도로 소비량이 늘고 있다’는 발표를 한 적이 있다. 그리고 그 보도가 나오기 무섭게 당시 미국산 쇠고기라면 눈길도 안 주던 주부들이 쇠고기 덮밥 가게에서 줄을 서는 기이한 광경이 벌어졌다고 하니, 언론의 보도에 의한 소비자의 심리적 영향이 얼마나 큰지 알 수 있는 대목이다. 각 언론 매체의 종사자 또한 자신들이 가진 그러한 힘을 모르지는 않을 테지만, 이미 국민에 대한 배려를 잊은 지 오래인 그들은 ‘미국산 쇠고기에 대한 소비자의 관심이 높다’는 내용이 혹여 시청자의 안전 불감증을 빚어낼 수 있다는 점을 고려하지 않는다.


교묘하게 왜곡되어온 음식과 점차 늘어만 가는 질병의 관계,
그 속에는 속고 속이는 소비자와 언론의 관계가 있다!

올해로 10년째 소비자문제연구소 대표를 맡고 있는 저자 가키다 다쓰야는 이러한 언론과 소비자와의 불평등한 관계에 관심이 높아 식품위생법에 관한 해박한 지식을 밑천 삼아 많은 저서를 통해 소비자의 안전 불감증을 일깨워주었다. 그는 소문에 의해 식품업체가 얻는 이익은 교묘하게 허용하고 반대로 식품업체의 손실은 무조건 막는 데 급급한 방송사를 비롯한 언론과 그로 인해 알게 모르게 피해를 입는 소비자 간의 부조리한 관계를 실례를 들어 설명하며, 그 불평등함 속에서 나와 내 가족의 건강을 지켜나가는 방법을 과학적인 근거를 들어 제시한다.

저자는 특히 광우병에 관한 내용을 2장에 걸쳐 자세히 서술하며 그 위험성을 깊이 진단해 보여 독자로 하여금 안전에 대한 각성을 불러일으키고자 했다. 그가 말하는 광우병 파동에 대한 날카로운 문제 지적은 비단 일본이라는 국가만의 일이 아님을 이제 우리 국민 모두도 잘 알고 있다. 식품 검열에 까다롭기로 유명한 일본에도 이토록 많은 폐단이 도사리고 있으니, 그것을 거울삼아 우리가 실제로 처해 있는 상황을 짚어보고, 건강을 위한 새로운 방안을 강구해볼 수 있다.

미국산 쇠고기뿐만 아니라 마트에서 쉽게 접할 수 있는 육류, 생선, 야채 등 우리가 매일 먹는 음식의 생산 현장, 오염 실태, 유통의 이면에 대해 자세히 서술한 이 책은 우리 모두의 건강을 위해 꼭 필요한 건강 지침서로 자리매김할 것이다.