- 달라지는 중학교, 준비된 아이만 앞서 나갈 수 있다
예전엔 누구나 동등한 입장에서 중학 생활을 시작했다. 달리기로 치면 출발선상에 나란히 서 있다 ‘땅’하는 소리와 함께 저마다의 능력대로 열심히 달리기를 시작하는 것이다. 하지만 지금은 다르다. 아이를 중학교에 진학시킨 부모들은 너나 할 것 없이 이런 이야기를 한다.
“어휴, 미리 좀 준비시킬걸. 우리 애만 아무 준비 없이 그냥 왔나 봐.”
막상 출발선상에 서고 보니 다른 아이들은 저만치 앞서 달리고 있더라는 것. 그런 친구들을 보면 부모도 아이도 주눅이 드는 것은 어쩔 수 없다.
이때 엄마와 아이가 가장 많이 찾는 곳이 바로 학원이다. 그러나 막상 학원에 가보아도 너무 멀리 떨어져 버린 진도, 학원마다 나누어 편성되는 우열반, 학원 레벨을 높이기 위해 또 다른 학원을 다니는 아이들을 보면‘차라리 유학이나 보내 버릴까?’하는 생각이 절로 든다. 초등학교 시절 막연하게 생각했던“우리 아이는 머리가 좋아서 공부는 잘할 거야.”라는 생각이 얼마나 어리석은 생각이었나 하는 후회는 첫 번째 성적표를 받아든 순간부터 더욱 절실히 밀려온다.

- 준비된 아이와 준비되지 않은 아이, 그 격차는 아이의 노력만으로 안 된다
중학교 성적표는 초등학교와 달리, 모든 것이 수치로, 등수로 표기되어 아이 실력이 어느 수준인지 정확히 알려 준다. 따라서 냉정하게 평가된 아이의 첫 번째 성적표는 부모들에겐 그자체로 충격이다. “너무 놀라고 걱정스러워서 밤잠을 이루지 못했다.”는 부모가 태반인 것이다.
그러나 아이가 아무리 똑똑하다 한들, 이미 중학교형 학습 습관과 태도를 익히고, 중학 생활에 대해 알고 대비하는 아이와 겨룰 수 있겠는가. 자신의 진로 계획을 세우고, 그것을 실천하기 위해 노력하는 아이의 의지를 따라갈 수 있겠는가. 준비된 아이와 준비되지 않은 아이, 그 격차를 아이의 노력만으로 메우라고 한다면 요즘 현실을 너무 모르는 부모가 아닐까?

- 부족한 시간, 과열 경쟁 속에서 정확한 길을 찾아 제시하는 것이 부모의 임무가 되었다
자식을 잘 기르고 싶은 부모들의 마음은 한이 없다. 그러나 예전처럼 잘 기르고 싶다는 단순한 마인드로는 앞서 나가는 아이로 만들기 어렵다. 교육제도도, 입시제도도, 아이가 살아가야 할 사회구조도 너무 복잡하기 때문이다. 무엇보다 시간이 절대적으로 부족한 아이들에게 빠르고, 정확하고, 꼭 필요한 길을 제시하는 것이 지금 시대의 부모 역할이다. 남들보다 더 많이 알고 더 정확히 알고 더 많이 대비시켜야 하는 임무가 부모들에게 떨어진 것이다.
특목고, 자립형 사립고의 부각으로 사실상의 고교평준화가 무너진 현실에서 중학교는 이제 본격적인 입시 라인에 편입되고 있다. 즉 중학교에 진학하는 순간부터 대입이라는 꼭짓점을 향한 행군이 시작되는 것이다. 아이가 중·고·대학으로 이어지는 현재의 교육제도 틀에서 자유로울 수 없다면 현 입시제도가 요구하는‘경쟁’을 받아들이고, 남들보다 좀 더 수월하게 앞서 나갈 수 있도록 협조해 주어야 하지 않을까? 그렇다면 무엇을, 어떻게 준비시켜야 하는 것일까?

- 아이가 초등 5학년이 되면 부모는, 중학 생활에 대한 정보를 모으고, 공부법을 개선시키며, 진로에 대한 구체적인 고민을 시작하라
가장 기초적인 것은 ‘중학 생활에 대한 이해’다. 예비중학생의 부모들을 상대로‘중학교 설명회’가 자주 열리는 것도 이 때문이다. 초등학교와는 사뭇 달라지는 요소들이 많아 이에 대한 대비와 적응이 필수적이기 때문이다.
아울러 길어진 수업 시간에 대비하기 위해선 집중력 향상이 필수적이다. 늘어나는 과목 수와 다양한 수행평가에 대비하기 위해선 스스로 계획하고 공부하는‘자기 주도 학습 능력’도 반드시 필요하다. 또한 급격하게 증가한 공부량을 소화하기 위해 시간 시간을 철저하게 쪼개 쓰는‘시간 관리’능력도 반드시 쌓아야 한다. 이밖에도 달라진 평가 방식에 대비하는 훈련도 5학년부터 서서히 시작해야 한다. 모든 능력이 단기간에 완성되는 것이 아니기 때문이다.
미래 진로에 대한 구체적인 설계를 이때 시작해야 한다. 아이의 적성을 파악한 후 이에 맞는 직업군을 탐색하고 다양한 직업 체험 기회를 거쳐 자기만의 진로 그림을 그리는 것이 중요하다. 그리고 세분화된 단기 목표를 설정하고 이를 달성하기 위한 구체적이고 현실적인 준비 사항들을 체크하는 것이 필요하다.

- 부모가 먼저 알고 아이와 함께 준비하라
초등학교 6학년은 예비중학생이다. 낮에는 초등학생이지만 학교가 끝난 후엔 이미 중학생으로서 선행학습에 들어가기 때문이다. 따라서 남보다 먼저 중학 생활을 준비하고 대비하고 싶다면 초등 5학년이 가장 적절한 시기다. 아이가 진학했으면 하는 중학교 탐색을 시작으로 중학 생활에 대한 대비를 시작해, 중학 공캺량을 감당할 수 있는 집중력 훈련, 시간 관리법 훈련 등을 이 시기에 시작해야 한다. 아이의 생활 습관이나 공부 습관을 바꾼다는 것이 생각처럼 쉬운 일이 아니므로 적어도 1년 이상은 여유를 두고 준비 태세에 돌입하는 것이 좋다.
작은 노력으로도 큰 결과 차이를 낳는 것이 요즘 교육이다. 남보다 미리 알고 먼저 시작하면 그만큼 앞서 나갈 수 있다.
아이가 중학교 진학을 앞두고 있다면 어느 학원부터 보내야 할까 고민하기 전, 먼저 이 책을 통해 중학 생활에 대한 전반적인 검토를 해보자. 그리고 아이와 함께 읽으며 충분히 대화를 나눈 후, 중학 생활에 대한 중·단기적인 계획을 세워 보자. 이것이 아이가 건강하고, 즐겁고, 자신감 넘치는 중학 시절을 보낼 수 있는 가장 확실한 길이 될 것이다.

책의 특징
* 분야별 전문가 3인이 제시하는 중학 생활 1등급 전략을 모두 모았다.
* 내 아이를 중학 상위 1%로 만들기 위한 최고의 공부법을 실었다.
* 내 아이의 적성을 파악하고 직업군을 탐색할 수 있는 진단검사를 실었다.