우리는 거미에 대해 얼마나 이해하고 있을까?
거무튀튀하고, 다리에 털이 많으며, 독이 있고, 거미줄로 먹이를 잡아먹기 때문에 우리는 거미를 혐오하거나 부정적으로 여긴다. 하지만 거미에 대해 알게 되면 혐오하고 죽여야 할 대상이 아니라 사람에게 매우 유용한 동물이라는 것을 알 수 있다.

거미를 소재로 한 영화 ‘스파이더맨’ 초반에 미국 국방연구소가 나온다. 그 곳에서 거미를 연구하고 있음을 보여주는 장면이다.

현재 방탄조끼나 헬멧 소재로 사용되고 있는 케블라는 가볍고 튼튼한 고기능성 인공 섬유다. 하지만 이보다 훨씬 뛰어난 천연섬유가 있으니 바로 거미줄이다.
스파이더맨이 거미줄에 매달려 빌딩숲 사이를 날아다닐 수 있었던 것은 바로 거미줄의 높은 강도와 탄성력 때문이다. 거미줄은 강철 강도의 5배나 되면서 동시에 탄성력이 뛰어나다. 또 높은 온도에서도 잘 변하지 않고, 공기가 잘 통하면서도 수분이 침투하지 못하는 방수 기능이 있다. 이런 장점 때문에 거미줄을 대량생산하는 방법에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다고 한다.

우리나라는 물론 세계 여러 나라에서 거미를 활용해 농작물의 해충을 퇴치하는 친환경적 농법에 대한 연구와 시도도 활발하다. 이는 살충제의 각종 오염을 방지하고 경비 절감과 수확량 증대 등의 효과를 나타낸다.

거미는 이화명충, 홍명나방, 벼멸구, 메뚜기를 퇴치하며(주로 늑대거미, 깡충거미, 게거미, 등), 바퀴벌레의 퇴치에 농발거미가, 삼나무혹파리의 방제에 낯표스라소니거미가 이용되기도 한다. 실제 매년 50억 마리가 넘는 해충을 거미가 잡아먹는데, 이는 인간이 살충제로 잡는 해충보다 더 많은 수라고 한다.

거미를 이해하기 위해서는 주변에 있는 거미의 이름을 알아 가는 것이 첫걸음이다. 이 책을 통해 거미에 관심 있는 사람이라면 누구나 주변에서 발견한 거미를 쉽게 알아볼 수 있고, 거미에 대해 이야기할 수 있을 것이다.