우리 곁에 사는 메뚜기를 알아보자

메뚜기는 알-애벌레-번데기-어른벌레로 이어지는 성장 단계에서 번데기 과정을 거치지 않는, 즉 불완전탈바꿈 하는 대표적인 곤충이다. 우리 주변에서 가장 흔히 보는 곤충이지만, 이름이 무엇이고 어떻게 살아가는지 아는 사람은 별로 없다.

메뚜기는 생태계에서 식물을 먹이로 삼는 1차 소비자이자, 각종 동식물 사체를 분해하는 청소부다. 먹이그물에서 새나 작은 동물의 풍부한 먹이가 되어 생태계를 건강히 살찌운다. 애벌레와 어른벌레는 생김새와 먹이, 사는 곳이 비슷하며, 수컷은 짝을 찾기 위해 날개와 뒷다리를 비벼서 소리 내기도 한다. 선선한 가을밤 풀숲에서 아름다운 소리를 내는 주인공은 대부분 메뚜기 무리다.

이 도감은 메뚜기 무리 외에도 사마귀, 귀뚜라미붙이, 바퀴, 흰개미, 대벌레, 집게벌레 등 불완전탈바꿈 하는 곤충 6목 184종을 소개한다. 한국산 메뚜기목 곤충 연구에 힘을 쏟고 있는 김태우 박사가 전국을 돌며 일일이 서식 여부를 확인한 종이다. 이 도감에 없다면 새로운 종이거나, 우리나라에서 지금까지 발견되지 않은 미기록 종일 가능성이 크다.

황소걸음 ‘생태 탐사의 길잡이’ 시리즈는 책 크기는 작지만 종의 특징이 잘 나타난 생태 사진을 크게 실어, 어떤 종인지 알아보기 쉽게 꾸민 현장용 도감이다. 짧은 글에 중요한 생태 정보를 빠짐없이 담았으며, 어려운 용어를 순화해 어린이부터 생태 안내자까지 누구나 편하게 볼 수 있다.