로마가 하루아침에 멸망한 이유와 올림픽의 기원에 대한 뜻밖의 주장, 소크라테스가 악처의 대명사로 불리는 크산티페와 결혼한 이유는? 브루투스는 왜 카이사르의 칼을 순순히 받아들였을까? 매년 수천 마리가 필요했던 콜로세움의 맹수들은 어떻게 조달했을까? 등의 이야기들이 책 전편에서 흥미롭게 펼쳐진다. 그 밖에도 이 책에서는 각 시대별로 역사의 전환점이 되었던 사건들을 다룸으로써 인류사의 흐름을 이해할 수 있도록 했다. 이를 위해 이 책은 크게 고대의 비밀 · 중세 이야기 · 진실과 거짓의 근대사 · 현대를 풍미했던 사건 · 현대사의 또 다른 이면 순으로 나누어 기술했다. 관련 그림 자료를 풍부하게 실은 것 또한 책 읽는 재미와 이해의 폭을 한층 더해 줄 것이다.
---머리말 <무대 뒤편에서 바라본 역사 이야기> 중에서

크세노폰은 《소크라테스의 추억》에서 플라톤의 주장을 반박했다. 평소 술을 좋아한 소크라테스는 성격이 쾌활해 여배우들과도 자주 농담을 하며 어울렸다고 한다. 물론 진지한 문제로 대화를 나눌 때에는 태도가 확연히 달랐다. 어쨌든 소크라테스는 분명 여자도 사랑했다고 한다. 그리고 여성도 적절한 교육을 받으면 신체적인 차이를 제외하고는 남성과 크게 다르지 않다고 생각했다. 크세노폰은 소크라테스가 크산티페와 결혼한 것은 의도된 계획이었다고 말한다. 고약하기로 유명한 크산티페도 잘 가르치면 인품이 훌륭해진다는 것을 증명해 다른 이들에게 희망을 주기 위함이었다는 것이다.
---<악처와 일부러 결혼한 소크라테스> 중에서

1980년대 동독의 역사학계는 회의를 열고 히틀러에 대한 연구 결과를 발표했는데, 그중에서 독일의 역사학자가 발표한 연구 결과가 세간의 큰 주목을 받았다. 히틀러는 남성이 아니라 ‘여성’이라는 다소 황당한 주장을 내놓았던 것이다. 1916년 제1차 세계대전에서 부상을 당한 히틀러를 치료하던 군의관은 히틀러의 생리 구조가 마치 여성과 흡사하다는 점을 발견했다고 한다. 하지만 히틀러는 여기에 굴하지 않고 남성용 호르몬제를 먹으며 여전히 ‘남성’으로서의 생활을 즐겼다고 한다. 자신의 ‘사적인 문제’를 주위에 알리고 싶어 하지 않은 히틀러의 바람에 따라 그의 건강 기록과 군대 생활 기록은 모두 불태워졌으며, 개인 비서인 정부 에바 브라운과 개인 주치의 및 몇몇 심복들을 제외한 세상 누구도 그의 ‘육체적 비밀’에 대해 정확히 알지 못하고 있다.---<히틀러가 여자라고?> 중에서

기원전 326년 알렉산더 대왕은 200마리의 코끼리 부대를 이끌고 인도의 왕 포로스에게 맞섰고, 기원전 280년 이탈리아에서 일어난 전쟁에서도 코끼리 부대가 등장했다. 보통 코끼리 부대는 최고의 전력으로 평가받고 있지만, 아쉽게도 한니발 장군은 카르타고 근처에 서식하는 작은 체구(키가 겨우 2미터가 조금 넘었다)의 아프리카산 코끼리 부대를 가지고 있었다. 말과 별 차이가 없는 이 코끼리를 이끌고 눈과 얼음으로 뒤덮인 유럽의 지붕을 넘는 것은 오히려 카르타고 군의 자멸을 재촉하는 ‘독’이 될 수도 있었다. 험준한 알프스 산, 그것도 추운 겨울에 이동을 시작한 한니발의 코끼리 부대는 살을 에는 추위에 맞서야 했다. 담요로 코끼리를 덮어 주며 추위에서 벗어나려 했지만, 추운 눈보라 속에 40마리로 출발한 한니발의 코끼리 부대는 이듬해 봄, 겨우 한 마리만 남긴 채 모두 눈과의 전쟁에서 전사하고 말았다.