나는 대개 섭생 문제가 있는 환자의 부모나 남편들에게 그들의 딸이나 아내의 자존감을 향상시키기 위해서 도와줄 것을 요청한다. 가족의 책임을 분명히 하기 위하여, 나는 환자의 섭생과 체중 통제는 환자와 나의 역역임을 분명히 언급한다. 가족들은 대개 이 영역이 그들이 걱정해야 할 것이 아니라는 것을 듣고는 안도감을 느낀다. 나는또한 체중이나 섭생에 대해서 어떤 걱정이라도 생기면 반드시 나와 이야기해야 한다고 밝힌다. 만약 그들이 그렇게 하지 않으면, 그들의 불안이 심해져서 가족간의 대화에 장애가 생기고 섭생 문제는 다시금 힘 싸움이 되기 때문이다.

자존감의 문제에 있어서, 나는 부모나 남편들에게 참여적 관찰자의 역할을 하도록 부탁한다. 그리고 그 역할을 수행하는 과정에서 환자의 모습을 정확하게 비추어 줄 수 있는 거울이 되어 달라고 요청한다. 환자의 강점과 약점을 적는목록을 만들기 시작하라고 제안하면서, 나는 하나의 약점마다 두 개의 간점을 지적하도록 격려한다. 만약 미묘한 감정대립 때문에 어려움을 느낀다면, 그들의 관찰을 우선 편지의 형태로 환자에게 제시하라고 권한다. 종종 가족들은 이렇게 하는 데 상다히 어려움을 겪는다. 그들은 부정적인 면에 초점을 맞추어 왔기 때문에 긍정적인 면을 보기가 어려워서 이를 위해 종종 상담자의 도움을 필요로 하기도 한다. 그러나 다소의 자극이 주어지면 부모들은 대개 딸의 지성, 좋은 기억력, 열심히 노력하는 성품, 강한 의지 등 긍정적 면을 쉽게 끄집어 낸다. 마찬가지로 쉽게 끄집어 낼 수 있는 약점은 그녀의 충동성과 판단력 결여 등인데, 이런 점들은 그녀의 나이에 부합되는 것이긴 하지만 섭생 문제에 대처하는 데는 부적절한 것들이다. 다음의 편지는 나의 제안을 아주 잘 따른 어느 가족에 의해 쓰인 것이다.

사랑하는 크리스티에게!

내가 널 어떻게 보고너에 대해 어떻게 느끼는지를 네가 오해하지 않기를 바라며, 나는 편지를써서 내 생각과 감정을 글로 옮기고자 한다. 내가 말하는 것에 대해 네가 생각해 보고 불분명한 점이 있거나 네가 동의하지 않는 것이 있다면 어떤 것이든 나와 이야기를 나누어 주기 바란다.

내가 너를 매우 사랑한다는 것을 아주 분명하게 네게 말하고 싶다. 너와 너의 성장과 발전에 대한 나의 관심은 언제까지나 멈추지 않을 것이다. 나는 널 너 자신뿐만 아니라 다른 사람으로부터도 보호하기 위하여 최선을 다할 것이다. 미래에 어떠 일이 일어나든지 간에, 나는 너를 포기하지 않을 것이다. 그러니 너는 네 아버지인 내게서 떨어질 수 없다. 네 어머니와 나는 너의 가장 강한 동맹군이다. 이 점은 교사들과 상담자들, 이웃들, 그리고 네 친구들과 문제에 직면할 때마다 되풀이해서 나타난 것이다.