이상적인 가족이란 존재하는가? 분명히 우리의 상상과 희망 속에 있기는 하다. 이상적인 가족은 드라마와 영화, 책, 글, 설교와 크리스마스 카드 속에 그려져 있다. 그러나 실제 가족의 모습은 얼룩과 주름과 흠을 갖고 있다. 좌절과 실패의 모습도 있다. 실제 가족은 자신은 어려운 상태를 교회나 가족, 또는 자기 자신에게도 노출시키는 경우가 거의 없다. 언젠가 한 송년 모임에서, 모임을 주최한 집 딸이 청소년기에 기독교 신앙 문제로 갈등을 겪었을 당시 부모님이 사랑과 인내와 이해를 보여준 것에 감사하는 시를 낭독했다. 참으로 용기 있고 솔직한 고백이었다. 그 딸의 정직한 고백 때문에 부모와 청중은 충격까지는 아니었지만 무척 놀랐다. 그처럼 생애에서 일어난 일을 다른 사람들과 나누는 경우는 무척 드물기 때문이다.

나는 교회 내 여러 사람과 상담하는 특권을 누리고 있다. 그러나 상담을 하면서 일반인들에게는 알려지지 않은 가슴 아픈 이야기들을 많이 알게 되었다. 예배가 끝난 후에 한 여성이 자신의 가족이 겪고 있는 고통스런 문제를 안고 나에게 다가왔다. 그녀는 말했다. “교회 안에 자녀 문제로 고통을 겪는 사람들이 있을까요?” 나는 대답했다. “많은 사람들이 당신처럼 자녀들과 갈등을 겪고 있습니다. 비밀을 지켜야 하기 때문에 귿르이 누군지는 말해 줄 수 없습니다. 그러나 그들 중 한 분에게 당산과 전화 통화를 해서 문제를 대처하는 데 도움을 줄 수 있겠느냐고 물어보겠습니다.”(앞에서 나는 우리 교회 사람들과 상담하는 일이 특권이라고 했다. 그러나 때로는 이것이 짐일 수도 있다. 왜냐하면 문제를 일으킨 교인이 성가대에서 찬양을 부르거나 내 앞에 앉아 있는 것을 볼 때 나는 예배에 집중할 수 없고 그들의 고통을 떠올리게 되기 때문이다.)