Q. 1학년 아이들, 너무 어렵고 조심스럽습니다
15년차 교사인데, 지금까지 높은 학년만 맡다가 처음으로 1학년을 맡게 되었습니다. 높은 학년보다 귀엽고 사랑스럽긴 한데, 당황스러운 일이 한두 가지가 아니네요. 쉬운 줄만 알았던 조용히 시키기도 힘들고, 말 한마디 전하는 것도 너무 어렵습니다. 하나에서 열까지 모두 저를 당황스럽게 합니다. 아이들을 대하는 게 너무 조심스럽습니다.

아이들도 처음 경험하는 학교에 적응하느라 어려움을 겪고 있을 텐데, 자칫 잘못하면 학교에 대한 부정적인 이미지를 심어 줄 수도 있겠지요. 처음 학교라는 공간을 접한 우리 아이들을 어떻게 대할까요?

A. 교사의 욕구를 내려놓으세요
1학년 아이들과 어떻게 만나야 할까요? 내 욕구를 내려놓고 그냥 바라만 보면 좋겠어요. 내 생각을 가지고 만나면 언제나 갈등이 생기잖아요.

‘가만히 있는 짝을 때리다니, 정말 이해할 수가 없어.’
‘심하게 야단을 친 것도 아닌데, 저렇게 계속 울다니, 정말 기가 막히는군.’
아이가 교사의 기대에서 벗어난 행동을 할 때, 교사는 화가 나고 힘들다고 생각합니다. 그런데 정말 그 아이 때문일까요? 내 생각 때문은 아닌가요? 내 생각을 내려놓고 그냥 바라볼 때 문제는 사라집니다.
“그림 안 그릴 거예요. 저는 하기 싫어요!”
“그래? 난 네가 친구들처럼 그림을 그렸으면 좋겠다. 화가 났으면 좀 쉬었다가 그려도 괜찮아.”
“안 그릴 거란 말예요!”
아이가 이렇게 계속 떼를 쓸 때, ‘그렇게 하렴’ 하고 인정해 줄 수도 있습니다.

(중략)

예를 들어 한 곤충학자가 거미를 관찰합니다. 곤충학자는 거미를 보면서 거미의 모습이 바뀌기를 기대하지 않습니다. 거미가 다른 곤충을 잡아먹는 걸 봐도 탓하지 않습니다. 거미줄을 더 길게 엮으라고 주문하지도 않습니다. 그냥 관찰할 뿐입니다. 관찰하면서 점점 더 거미에 대해 많은 걸 알게 됩니다. 그래서 곤충학자는 기쁨을 느낍니다. 곤충학자처럼 아이들을 볼 수 있다면 아이들을 좀 더 잘 이해하게 되지 않을까요?

이제 갓 학교에 들어 온 아이들은 얼마나 힘들겠어요. 낯선 공간에 낯선 친구들, 새로운 규칙과 할 일들, 이 모두가 아이들에게는 엄청난 스트레스가 아닐까요? 교사들도 새 학교로 전근만 가도 3월 한 달을 무척 힘들어 하잖아요.

아이들도 그렇습니다. 피아제의 발달단계로 봐도 아직은 자기중심성을 벗어나지 못한 때이고요. 언제나 내 생각, 내 기분을 앞세우는 시기지요. 몇몇 아이들은 전문가의 도움을 받아야 할 정도로 심한 행동을 보이기도 하지요. 그런 아이는 좀 더 살펴보고 부모님과 의논하는 것이 좋을 듯합니다.(황재숙 서울 상원초 교사)