후비의 수는 황제의 수백 배에 이르는데 이 책에 언급된 후비들은 그 일부에 지나지 않는다. 그러나 기본적으로 각 왕조의 유명하고 중요한 후비를 선택하였고 상대적으로 많은 영향을 끼친 후비들을 골랐다. 이는 독자들의 이해의 폭을 넓혀주기 위함이다. 이들 후비들을 통해 우리는 봉건체제 아래에서 그녀들 개인의 운명과 그녀들 스스로 문제발생의 원인이 되어 일으킨 갖가지 풍파, 그리고 이러한 풍파의 영향으로 왕조의 흥망성쇠를 초래한 일면들을 충분히 엿볼 수 있을 것이다.

후비들의 추행은 궁중의 어두운 면이었기 때문에 사가들은 가능하면 꺼리고 기피했다. 기록을 남기더라도 간단히 언급만 하든가 모호하게 처리하여 후대의 사람들의 추측을 불러 일으켰다. 하지만 그 모든 것을 감추고 은폐하는 데에는 실패했다. 넓은 역사의 바다에는 여전히 적지 않은 흔적들이 남아 있다. 각종 사료들을 비교 종합해 보면 후비들이 권력과 욕정을 탐하여 생긴 비극들의 전모가 드러난다. 권력을 탐하고 욕망을 좇아 비정상적으로 타락하게 되면 상상조차 어려운 극악무도하고 추악한 여인으로 변하여 결국에는 비극적인 최후를 맞았다.

봉건시대의 여성의 지위는 남성(남편과 아들)들에 의해서 정해졌다. 후비들 또한 마찬가지로 오히려 그녀들은 이 특별한 신분으로 인해 ‘삶’과 ‘죽음’까지도 더욱 남성들과 왕조의 흥망성쇠의 지배를 받았다. 그 결과 그녀들은 지아비와 자식으로 인해 이름이 빛나기도 했으나 한편으로는 지아비로 인해 젊은 나이에 순장되는 등의 고통을 겪게 되었다.

후비들은 때론 무소불위의 권력의 중심에 서있기도 하였지만 대부분의 후비들은 바람 앞의 촛불마냥 하루하루를 살얼음판을 걷는 심정으로 살았다. 이러한 중국 봉건왕조에서의 그녀들의 인생을 들여다보면 화려함 뒤에 숨겨져 있는 슬픔과 고통을 느끼며 때론 그녀들의 인생에 대해 경외감마저 느껴진다.

역사의 중심에 섰던 여치, 무측천, 자희태후 등 몇몇 황후들은 비록 후세에 악녀 혹은 잔혹한 살인자라는 최악의 평가를 받지만 다른 한편으로 생각해 보면 그녀들이 행한 수많은 악행과 삐뚤어짐은 권력의 틈바구니에서 살아남기 위한 처절한 몸부림이었다. 권력은 양면의 칼날처럼 서로 다른 모습을 갖는다. 나라와 백성을 통치하기 위한 수단이지만 그 권력이 부패하고 변질되면 왕조는 수없이 많은 문제에 부딪치게 되며, 더 나아가 그 왕조의 흥망성쇠를 결정짓게 된다. 이 때문에 그녀들은 중국의 역사에서 황제에 버금가는 중요한 부분을 차지하는 것이다. 왕조의 몰락으로 인해 그녀들은 비참한 최후를 맞게 되기도 하지만 때론 혼란의 시기에 왕조를 굳건히 지켜내고 발전시키기도 했다. 또한 과도한 권력욕으로 갖은 악행을 저지르기도 하고, 이로 인해 왕조를 멸망에 이르게 하기도 했다. 타고난 아름다움으로 황제의 옆을 지키는 꽃과 같은 후비들도 있었지만, 이 책에 소개된 많은 수의 후비들은 황제 중심의 중국 역사에서 중요한 부분을 차지하고 있음을 부인할 수 없다.

이 책을 통해 중국 역사의 다양하고 개성 있는 수많은 후비들을 접할 수 있을 것이다. 때론 처량하고 슬프고, 때론 강하고 인자하며 뛰어난 품성을 지녔으며, 때론 악하고 탐욕스럽고 음란한 그녀들의 인생이 궁금하다면 부족하나마 이 책이 도움이 될 것이다.