인생은 주사위 던지기 같은 거야”
웃음과 눈물의 인생극장
오기와라 히로시 최고 걸작 유머소설!
일본 문단과 독자로부터 주목받는 작가 오기와라 히로시의 절묘한 유머소설, 색다른 가족이야기.

대여가족 파견업이라는 이상야릇한 비즈니스를 하는 하나비시 세이타로 일가는, 원래 대중연극을 하던 배우 일가. 아버지 세이타로에게 휘둘려 사는 나날들 속에 다툼은 끊이질 않고 빚은 불어만 가 가계는 파탄 지경. 끝내는 살던 집마저 잃고 옛 교분으로 유랑극단에 복귀하게 되는데……. 자, 이들 여섯 식구의 운명은 어떻게 될까?

먼저, 이 소설의 등장인물. 항상 주역이고 싶은 아버지 하나비시 세이타로와 상냥한 미인 아내 미호코, 영상 크리에이터 학교에서 특수 분장 공부를 하고 싶은 큰아들 다이치, 고교를 중퇴한 후 록밴드 리더와 전격 결혼해 현재 싱글맘으로 육아중인 둘째 딸 모모요, 그리고 나이에 비해 다소 지능이 떨어진 막내 간지.

이들 가족은 대여가족 파견업(가족이 없거나 아이가 없는 사람들을 위해 가족 대역을 해주는 일)이라는 이상야릇한 비즈니스로 생활을 영위한다. 평상시는 서로 잡아먹을 듯 사이가 나쁜데 대여가족 일을 할 때만 가족다워지는 ‘이상한’ 가족이다. 아버지는 먹고 살기 위해 수십 년 해왔던 대중연극을 때려치우고, 여러 가지 사업을 하지만 매번 실패했던 경력이 있다. 대여가족 파견업은 연극 일을 해왔던 경험이 밑천이 되어 아버지가 가장 자신만만해 하는 사업 분야다. 이 소설의 전반부는 이렇게 대여가족 영업을 하면서 여러 클라이언트의 요구에 응대해가는 내용의 연작 단편풍으로 구성되어 있다. 각 에피소드마다 요절복통의 웃음을 선사하지만, 폭풍 전야처럼 가족의 파국을 예감케 한다.

하지만, 이 대여가족 사업도 결국엔 빚만 지고 실패, 가계는 파탄 지경에 빠진다. 게다가 살던 집마저 잃게 되어 궁여지책으로 옛 교분이 있는 유랑극단에 복귀한다. 이 와중에 큰아들은 자기가 하고 싶은 일을 찾아 집을 떠나고, 둘째 딸 역시 우연찮게 엔카 가수로 데뷔, 가족으로부터 독립한다. 이제 남아 있는 가족은 아버지와 어머니, 그리고 막내아들 간지. 이들 부부는 옛날에 그러했던 것처럼, 연극을 올리기 위해 각 지역을 옮겨다니는 유랑가족이 된다. 이 소설의 후반부는 아버지가 대중연극 일을 다시 하면서 일어나는 에피소드를 다루고 있다.

이 소설를 통해 엿볼 수 있는 일본 대중연극의 세계도 재미있지만, 놓칠 수 없는 부분은 막내아들 간지의 성장사다. 소설의 전반부에선 엉뚱한 말과 행동으로 독자들에게 웃음을 주었지만, 연극판에 참여하게 되면서 서서히 변모하는 간지의 모습은 독자들에게 감동을 안겨준다. 아버지와 함께 다양한 연극을 올리면서 연극의 주체로 참여하게 되는 간지, 인생의 축소판인 연극을 통해 새로운 삶과 세계를 깨우쳐 나가는 간지. 이제 간지는 자기 세계를 찾아 떠난 형이나 누나처럼 그만의 세계를 가지게 된다. 그리고 “혼자서도 살아 갈 수 있다는 걸 보여”주고 싶어 한다. 그 누군가에게.

돌고 도는 인생, 바람 잘 날 없는 가족 자립 성장사
가족은 영원히 함께 있을 것 같으면서도 시간이 흐르면 각자의 길을 찾아 떠나기 마련이다. 동물과는 달리 부모는 자식을 떠나보내고 싶어 하지 않는다. 이 소설 속 아버지 세이타로 역시 자식들과 함께 가족 전원이 할 수 있는 일을 하며 살고 싶어 한다. 즉 아버지는, 가족이란 이름으로 식구들을 구속하려 하고, 각 가족구성원들(특히 자식들)은 저마다 하고 싶은 일이 있어 가족이란 이름 밖으로 뛰쳐나가려 한다. 그래서 끊임없이 다투고 충돌하고 갈등한다.

그 관계에서 아버지와 자식 사이에서 조용히 구심점을 잡아주는 이는 어머니. 하지만, 그런 어머니에게도 자신의 삶을 살려는 욕구는 없는 것일까? 늘 가족들의 뒷바라지만을 하며, 어머니라는 이름으로 모든 것을 희생하며 살아온 삶을 부정하고 싶지는 않았을까? 본능적으로 그 욕구를 감지한 아버지는, 그래서 어머니가 연극 무대에 설 수 없도록 반대한 것일까?

이 소설의 미덕은, 시종일관 웃을 수 있는 에피소드들이 넘쳐나지만 그 웃음 뒤에서 ‘가족’이란 화두를 독자들에게 던지고 있다는 점이다.