견등에 의하면, 『화엄경』의 교설은 다른 경전에서 성불이 부정되는 일천제까지 포함하는 궁극의 교설이며, 무정물조차도 성불하게 하는 교설이라고 한다. 그래서 『화엄경』의 교설은 궁극적 계위의 대성인도 다 알기 어려우며, 지혜에 통달한 현자도 헤아리지 못한다고 설명한다. 견등 자신 역시 말세의 어리석은 범부로 부처님의 신묘한 취지는 알 수 없지만, 선현들의 문장을 찾아 성불의 뜻을 열겠다고 겸손하게 표현한다.

본 서는 중국 화엄종의 제3조라고 일컬어지는 법장의 『탐현기探玄記』에서 거론하는 세 가지 성불에 대해 구체적으로 논하며, 주로 지엄智儼(602~ 668)과 법장法藏(643~712)에 기반을 두고 전개된다.

『성불묘의』는 다섯 편으로 구성되어 있다. 제1편에서는 성불의 종류를, 제2편에서는 반드시 깨달음을 얻는 사람을 제시하였다. 제3편에서는 각 교설의 차별을 드러냈고, 제4편에서는 빨리 성불을 얻는(疾得成佛) 부류에 대해 논하였다. 마지막으로 제5편에서는 성불에 대해 질문하고 대답하였다.

제1편 성불의 종류에는 계위에 의한 성불(位成佛), 실천에 의한 성불(行成佛), 원리적인 성불(理成佛)이 있다. 이것은 한 가지 성불을 세 가지 관점에서 분석하여 논한 것이며, 『탐현기』의 설에 입각하고 있다.

첫째, 계위에 의한 성불은 종교삼승에 맞추어 10주 등 오위로써 이 성불을 밝힌 것이다. 이에 대해서 견등은 『탐현기』를 근거로 10신의 마지막 마음(終心) 가운데 실천이 뛰어나게 진전된 영역으로 나아가는 경지(勝進分)를 얻은 이후에 10해十解의 첫 계위에 들어가서 바로 성불한다고 하였다. 이 위지가 삼승종교의 불퇴위가 되기 때문인데, 이것을 일승의 입장에서 육상이라는 해석 방법으로써 융섭하기 때문에 불과에 이를 수 있다는 것이다.

여기서 10신의 마지막 마음이라고 한 것은 10신위에서의 성불이 아님을 나타내는 의미를 내포한다. 왜냐하면 종교에서 처음 발심하는 계위는 10주가 되기 때문이며, 10신은 10주의 방편에 해당하고, 별도의 계위로서 인정하지 않기 때문이다. 그렇긴 해도 어차피 일승의 성불설인 이상, 10신의 마지막 마음에서 초발심하여 성불할 때 이후의 여섯 계위를 동시에 포함한다는 것을 설하고 있다. 이것이 육상의 해석 방법으로 설명하였다는 의미이기도 하다. 이렇게 처음 발심할 때 불지까지 다 포함하기에 초발심의 계위가 중심이 되면 나머지 전후의 계위는 그것에 속하게 된다. 또 부처의 계위가 중심이 될 때는 앞에 있는 나머지 계위들이 그것에 속하게 된다.

둘째, 실천에 의한 성불은 계위에 의거하지 않으며, 실천이 뛰어나게 진전된 영역(勝進分)의 궁극이 바로 부처의 경지임을 밝힌 것이다. 그러나 ‘계위에 의거하지 않는다’라는 말의 의미에 대해서는 많은 의문들이 있을 수 있다. 이에 견등은 법장의 『탐현기』를 동원하여 이에 대해 해명하였다

또한 현재는 의상의 강의록으로 밝혀진 『화엄경문답』이 『향상문답』이라는 명칭으로 인용되었다. 이것이 향상香象이라는 법장의 아호를 사용한 최초의 예이다. 이러한 명칭은 일본에서만 사용되는 명칭이기에 주목할 만하다. 더욱이 일본의 문헌으로 『화엄오교장지사』가 인용되어 있어, 본 문헌이 일본에서 저술되었음을 시사하기도 한다. 이와 같이 견등의 『화엄일승성불묘의』는 9세기 동아시아 화엄 사상의 흐름 및 교류의 실상을 보여 주는 문헌으로서 향후 적극적인 연구 가치가 있다.