“우리는 모기에 대해 너무 모른다.”
이 책을 우리말로 옮긴 서울시립과학관 이정모 관장의 말이에요. 매 여름마다 찾아와 우리와 한바탕 전쟁을 치르곤 하는 그 작은 곤충에 대해 대체 뭘 모르고, 또 뭘 더 알아야 한다는 걸까요. 모기는 8천만 년 전부터 지구에서 살아왔다고 알려졌어요. 공룡들도 멸종해 버린 환경에서도 모기는 꿋꿋이 살아남았죠. 또 모기는 전 세계 말로 이름을 갖고 있는 동물입니다. 세계 어디에나 살고 있으니까요.
최근 빌 게이츠가 지구에서 가장 위험한 동물로 모기를 뽑고 퇴치에 힘쓰고 있다는 사실을 알고 있나요? 흔히 위험한 동물을 꼽으라고 하면 사자나 곰 같은 동물을 떠올리지만, 알고 보면 우리는 모기 때문에 엄청난 희생을 치르고 있어요. 세계보건기구(WHO)가 인간을 해치는 동물 순위 1위로 모기를 꼽았을 정도니까요. 모기가 옮기는 말라리아로 매년 72만 명이 넘는 사람들이 죽고 있고, 새로운 세계적 전염병으로 떠오른 지카 바이러스는 흰줄숲모기를 통해 전염되는 걸로 밝혀졌지요. 이렇듯 모기는 생각보다 훨씬 더 위험한 곤충이에요. 그래서 우리에게 더욱 중요할 수밖에 없는 동물이지요. 이제 모기에 대해 잘 알아야 할 까닭, 충분하지요?

모기의 목소리가 생생하게 담긴 생태 그림책
이 책의 주인공은 암컷 모기 게르다예요. 게르다가 “안녕!” 하고 자신을 소개하면서 이야기가 시작되지요. 게르다는 자신이 좋아하는 날씨라든가 장소라든가 하는 것들을 옆집 친구에게 말하듯이 이야기해요. 이를 통해 모기의 생김새나 먹이, 짝짓기와 부화 등 모기가 살아가는 모습에 관해 자연스럽게 알게 되지요. 모기가 태어나서 죽을 때까지의 한살이를, 모기 게르다의 목소리로 생생하게 들을 수 있답니다.
이 책의 글은 2012년 ‘프리들 호프바우어 상’을 받았어요. 이 상은 뛰어난 동시나 이야기를 쓴 작가에게 주는 상인데, 그만큼 이 책의 글이 모기의 생태에 대해 정확하게 다루면서도 비유와 유머를 잃지 않는 흥미로운 문장으로 쓰여 있다는 말이지요. 암컷 모기만 피를 빨아 먹는 까닭, 모기에게 입은 없지만 대신 피를 빨 수 있는 기관이 있다는 것, 거꾸로 매달려 숨을 쉰다는 것 등 모기에 관한 모든 정보를 개성 있는 글로 만날 수 있어요.