어버이날을 앞두고 카네이션을 만드는 시간이었다. 카네이션을 만들기에 앞서 엄마의 고마움에 대해 이야기하는 시간을 가지기로 했다. 그런데 이야기를 이어가던 중 한 남자아이가 얼굴을 찡그리며 말했다.
“엄마에 대해 말하기도 싫어요. 카네이션 안 만들면 안 돼요?”
그러자 상황이 갑자기 변했다. 신경 쓸 새도 없이 엄마에 대한 성토가 이어졌다.
“엄마는 나를 전혀 이해하려고 하지 않아요.” “집에만 들어가면 설교를 들어야 돼요.” “엄마는 나를 공부하는 기계로 알아요.” “하지마라, 하지 마라, 정말 지겨워요.” “맨날 게임만 할 거냐고 큰소리만 쳐요.”
이 얘기를 전해들은 엄마들은 속상해했다. 하라는 공부는 하지 않으면서 그런 말들을 하니 엄마 입장에서 힘들 만도 해 보였다. 그러나 곰곰이 생각해보면 아이들이 그렇게 성토하는 이유가 꼭 아이에게만 있는 것은 아니다. 아이들의 하소연은 아이들 자신도 매우 힘들어하고 있다는 것을 보여준다. 엄마는 아이가 뜻대로 따라오지 않아 힘들고 아이는 엄마가 자신을 이해해주려 하지 않으니 힘든 것이다. --- 「엄마가 모르는 아이의 속마음」

아이의 생각은 ‘틀린’ 것이 아니라 ‘다른’ 것일 뿐이다. 그러기에 서로의 다름을 인정해야 한다. 인정이란 있는 그대로를 받아들이는 것이다. 인정에 인색하면 가정에 빨간불이 켜질 수 있다. 그런데도 많은 엄마들은 이런 말로 아이들을 주눅 들게 한다.
“엄마가 하라는 대로 해.” “다 너를 위해서 그러는 거야.” “꼭 그걸 해야 되겠니?” “넌 성격이 너무 소심해.” “그런 태도를 가지고 뭔 일을 하겠니?”
이런 말로는 아이의 마음을 활짝 열 수 없다. 아이의 마음을 열고 싶다면 이렇게 바꿔 말하는 연습을 해보자.
“엄마가 하라는 대로 해.” → “그런 생각이었구나.”
“다 너를 위해서 그러는 거야.” → “네 생각을 말해보렴.”
“꼭 그걸 해야 되겠니?” → “그걸 하면 힘들 텐데.”
“네가 그걸 어떻게 한다고 그러니?” → “한번 해봐. 실패해도 좋아.” --- 「엄마가 모르는 아이의 속마음」

아이와 하나 되는 가장 좋은 기술은 마음을 읽어주는 ‘공감 언어’를 사용하는 것이다. 공감 언어는 엄마 자신의 느낌, 감정, 요구 같은 것을 드러내지 않는다. 그러면서도 아이의 감정 표현을 이끌어낼 수 있다. 적극적으로 말문을 틔우게 유도하는 다음과 같은 말은 아이의 사고력과 상상력은 물론 창의력을 높여주는 데 효과적이다.
“하고 싶은 이야기가 있으면 해보렴.” “엄마는 네 이야기를 더 듣고 싶은데?” “그래서 어떻게 됐니?” “뒷이야기가 궁금하구나.” “왜 그런 일이 벌어졌을까?” “그에 대해 어떻게 생각하니?” “네가 주인공이라면 어떻게 했겠니?” “그 아이가 뭐라고 했니?”
반면 아이가 말을 하려 하지 않는다면 다음처럼 충고나 명령, 비하의 말로 대화를 이끌어가는 것은 아닌지 스스로 돌아보자.
“네가 양보를 하지 않았기 때문이야.” “남을 화나게 했으면 사과를 해야지!” “바보야, 생각이 어쩌면 그러니?” “그것밖에 생각이 안 나니?” “답이 이거잖아. 아이고, 답답해!” “답이 이거야, 저거야?” --- 「말문이 열리면 마음이 열린다」

한국의 아이들은 외국에서 공부할 때 시험에 아주 강하다고 알려져 있다. 지식을 묻는 문제를 푸는 능력이 수준급이다. 그러나 창의적인 문제의 해결력은 떨어진다. 이는 호기심을 키워주지 못하는 교육 풍토에 원인이 있다. 3세를 넘어선 아이들은 호기심이 급증한다. 호기심은 귀찮을 정도의 질문으로 이어진다.
“이건 뭐예요?” “왜 그렇게 해요?” “나도 해볼 수 있나요?” “해는 왜 하늘에 떠 있어요?” “새는 왜 울어요?” 부모는 아이의 이런 호기심 어린 질문에 성심껏 답해주어야 한다. 이때 “그걸 질문이라고 하니?” “귀찮게 왜 자꾸 묻는 거야?” 하고 답을 회피하면 아이의 지적 호기심은 사그라진다. --- 「창의성을 키우는 한마디」

친구와 싸우고 돌아온 아이에게는 야단을 치기보다 깊이 생각하고 질문을 던지는 것이 바람직하다. 퇴계 이황의 저서 ??성학십도??에는 ‘심사문변深思問辨’이라는 말이 있다. ‘깊게 생각하여 묻고 변별하라’는 뜻이다. 상대와 이야기를 나눌 때 깊이 생각한 다음 적당한 질문을 통해 앞으로 나아가라는 가르침이다.
이 경우에는 다음과 같은 다섯 가지 질문을 통해 아이 스스로 해결책을 찾도록 유도해보자.
① “어제 친구와 무슨 일이 있었니?” (상황 파악)
② “그래서 친구에게 뭐라고 말했니?” (아이의 대응 방식 파악)
③ “그때 어떤 느낌이었니?” (공감)
④ “네가 상대방의 입장이면 어땠을까? 친구라면 어떻게 생각했을까?” (관점 전환)
⑤ “이번 일에서 무엇을 배웠어? 이 일을 어떻게 해결해볼까?” (해결책 도출) --- 「행동을 변화시키는 한마디」