1.

귀곡자는 여러 제후국이 패권을 다투었던 시대, 곧 전국시대 때 활동하던 종횡가縱橫家의 비조鼻祖라고 일컬어지는 인물이다. 종횡가란 정세를 판단하여 그에 맞는 계책(책략)을 가지고 탁월한 변설로 제후들을 움직인 사상가들을 말한다.

귀곡자의 생몰 연대에 대해서는 자세한 기록이 존재하지 않지만, 기원전 4세기경의 인물로서 귀아욕鬼兒?이란 곳에서 은거하며 종횡학술을 연구하였기에 당대 사람들은 귀아욕 선생, 후세 사람들은 귀곡 선생이라 불렀다고 한다.

그의 제자로는 전국시대 책사의 제1인자로 아울러 칭해지는 소진蘇秦과 장의張儀 등이 있으며, 귀곡자에 대한 언급은 『사기』 ?열전? 중 ‘소진열전’이나 ‘장의열전’에서 찾아볼 수 있다.

2.

귀곡자는 책략가들에게 상대의 속셈을 헤아린 뒤 대화를 주도하며 자신이 원하는 바를 교묘히 이루는 유세를 하라고 말하고 있다. 여기에는 음모도 하나의 기술로서 제시되고 있는데, 귀곡자가 말하는 음모는 우리가 알고 있는 나쁜 목적으로 몰래 흉악한 일을 꾸민다는 의미의 음모가 아니라 주변 사람들을 포함한 다른 사람들은 눈치 채지 못하도록 은밀하게 일을 도모하고 추진하는 의미의 음모를 말한다. 또 상대의 속셈(마음)을 읽는 것이 중요하다는 점도 강조하고 있다. 사물에는 양면성이 존재하고 있어 눈에 보이는 정면과 눈에 보이지 않는 또 다른 면이 존재하고 있는데, 이 눈에 보이지 않는 면, 곧 마음이나 속셈을 읽을 줄 알아야 한다고 말하고 있다. 그리고 이를 바탕으로 상대를 띄워주고 압박하고 과감히 결단하여 행동하게 하는 비술도 다루고 있다.

이러한 점들로 미루어 볼 때 『귀곡자』는, 그 시대 배경을 제후들이 패권을 차지하기 위해 다투던 전국시대에서 오늘의 현대로 옮겨도 그것이 가지고 있는 진가는 여전해서, 지금의 한국 현실에서도 그것이 주는 메시지와 통찰력은 충분히 주목할 만하다.

특히 회유와 설득, 통제와 봉합의 능력을 길러 협상력을 발휘해야 하는 외교, 정치, 기업경영 방면의 사람들이 이 책을 곁에 두고 탐독하여 그 능력을 기른다면 성과를 이룰 수 있을 것이다.

자유문고의 〈동양학총서〉 64번째 권이다.