초등학교 2학년인 S군(8)은 지능지수(IQ)가 110으로 보통 수준이지만 책읽기를 제대로 못하고 받아쓰기가 엉망이다. ‘고양이가 헐레벌떡 뛰어갑니다’를 ‘고양이가 혈레벌딱 두어갑니다’로 받아쓴다. 어머니는 아들이 머리는 좋은데 공부를 안 해 그렇다고 여겨 화를 내고 닦달했고 그럴수록 아이는 더 공부하기를 싫어했다. 그러다 최근 아는 사람의 권유로 전문가와 상담하면서 아들이 ‘학습부진아’가 아니라 ‘학습장애아’라는 사실을 알게 됐다.

아이가 주위 사람들로부터 ‘넌 머리는 좋은데 왜 공부를 못하니’ ‘왜 이렇게 정신 없이 산만하고 집중을 못하니. 불러도 대답도 잘하지 않고 설명도 알아듣지 못하구’ 같은 꾸중을 계속 듣는다면 부모는 내 아이가 혹시 학습에 무슨 문제를 갖고 있는 것은 아닌지 의심해 봐야 한다.
학습장애아는 일반 아동과 비슷하거나 오히려 더 뛰어난 지능을 갖고 있지만 일부 신경정신적인 결함으로 장애를 겪는 아동을 말한다. 학습장애는 공식적으로 정신과질환으로 분류되었다. 글을 읽고 쓰기 힘든 난독증, 수학적 개념이 없는 수학장애 등 학습장애의 종류는 다양하다. 미세 신경정신적 결함으로 인한 것이기에 단순히 지능이 낮아 공부를 못하는 학습지체, 학습부진과는 다르다.
그런데 대다수 부모는 학습장애아의 근본적인 문제를 제대로 파악하지 못하고 무조건 공부하라고 닦달하며 아이에게 핀잔을 주며 심지어 무시하기까지 한다. 그러면 아이는 절대 공부에 흥미를 가질 수 없다. 더 나아가 정서적으로까지 심각한 문제가 생기고 결국 학교나 가정에서 무능한 아이, 바보로 낙인찍혀 인생의 낙오자가 되기 십상이다.
무엇보다 부모가 유아기 때부터 아이의 문제를 정확히 알고 바른 길로 이끌어주어야 한다. 세계적으로 유명한 월트 디즈니, 케네디, 찰스 다윈, 톰 크루즈, 피카소도 어렸을 때 학습장애를 겪었지만 약점을 극복하고 장점을 더욱 갈고 닦아 성공하였다. 그런데 이들이 꼽는 성공요인이 부모의 절대적 지지와 믿음이었다고 한다. 학습장애는 병이지만 노력에 따라 극복할 수 있는 병이다. 치료와 특수교육을 병행하고 부모가 잘 지도하면 절반에서 3분의 2 가량이 호전된다.
이 책은 부모가 학습장애에 대해 정확히 알고, 아이의 상태를 제대로 파악해 실질적인 도움을 줄 수 있도록 하기 위해 기획되었다.