미래는 정서 지능의 시대다
기존의 지능 개념으로 아동의 무한하고 다양한 잠재 능력을 한정된 영역과 제한된 시간 내에 측정하고 수치화하여 낙인찍음으로써 교육적으로 전혀 도움이 되지 않는 열등감이나 우월감을 심어주는 잘못은 이제 더 이상 범하지 말아야 한다. IQ보다 정서 지능을 더 선호하게 된 이유는 산업사회의 요구 및 필요의 변화를 들 수 있다. 금세기 내내 지속된 급속한 산업화로 지금까지는 경쟁에 바탕을 둔 양적 성장이 지상 과제로 추구되었다. 하지만 이제 세계는 질적 성숙의 단계로 접어들었다. 경쟁의 시대가 가고 협동과 공존의 시대가 도래했다. 즉 혼자 똑똑하여 남보다 앞서가기보다는 타인과 협력하고 공동체의 복리를 고려할 줄 아는 사람이나 기업이 성공하는 시대가 온 것이다.

정서 지능이란 무엇인가
잘 참는 능력은 인내심이고, 힘든 일을 잘 견뎌내는 능력은 지구력이며, 흥분된 감정의 표현을 자제하는 능력은 충동 억제력이다. 유혹에 대한 저항력으로 만족을 지연시켜 더 큰 만족을 기대하는 능력은 만족지연 능력이다. 이런 능력들은 이성의 능력이라기보다 절대적으로 마음의 능력에 속하는데, 이런 마음의 능력이 바로 정서 지능이다. 정서 지능이란 이처럼 아이가 자신의 감정과 충동을 절제하고 통제하며, 타인들의 감정에 대해 예민하게 느끼고, 인내심을 지속시키며 자신의 마음을 통제할 수 있는 능력을 말한다.

정서 지능이 높은 아이 vs. 정서 지능이 낮은 아이
감정을 정확하게 읽어내고 감정적인 표현이 풍부한 아이는 정서 지능이 높은 아이이다. 반면에 자신이나 주변 사람들의 감정, 정서 등을 정확하게 알아차리지 못하고 자신이 지금 어떤 행동을 하고 있는지 제대로 인식하지 못하는 아이는 정서 지능이 낮은 아이이다. 정서 지능이 높은 아이는 하기 싫은 일도 스스로를 달래면서 잘 해내지만, 정서 지능이 낮은 아이는 과제의 우선순위를 제대로 정하지 못한다. 정서 지능이 높은 아이는 누군가를 미워하면서도 사랑할 수 있다는 ‘양가의 감정’을 이해한다거나, ‘화’라는 감정도 격분, 분노, 짜증 등으로 세분화될 수 있다는 것을 잘 안다. 그리고 자신을 들여다보면서 감정을 통제하고 조절하는 아이일수록 정서 지능이 높다. 한편 아이가 자신에게 발생하는 부정적인 감정, 즉 분노나 짜증 등을 억지로 참거나, 화가 났을 때 기분을 전환하는 방법을 모르는 아이는 정서 지능이 낮다.

최고가 된 사람들의 정서 지능
역사를 통틀어 최고의 리더나 숭앙받는 위치에 올라선 사람치고 정서 지능이 낮은 사람은 없다. 특히 역사의 흐름을 바꾸거나 획을 그을 만한 창조적 인물이나 거장들은 지식보다 정서에 더 민감하고 남의 감정을 잘 헤아릴 줄 아는 사람들이었다. 풍비박산의 위험에 처한 민족을 그러모아 나라를 위기에서 건져올리며 최고의 리더십을 발휘한 김구 선생이 그러했고, 어린 나이에 자신의 아버지가 뒤주에 갇혀 죽는 시련을 당하고도 조선의 다른 어떤 왕보다도 인간평등에 기초한 인정을 펼친 정조 이산 역시 ‘머리 능력’보다 ‘마음 능력’, 즉 정서 지능의 대가들이었다. 요즘 이른바 신천재로 거론되는 젊은이들로서 김연아와 박태환의 경우만 보더라도, 목표를 달성했을 때의 기쁨을 위해 그토록 고된 훈련을 견뎌내고 오직 자신의 길에 집중하는 능력은 다름 아닌 그들의 정서 능력에 기인하는 바가 크다.


[정서 능력을 높이기 위한 5가지 전략]

1. 자기 자신을 아는 능력 - 자기인식 전략
자기인식은 자신의 내적 상태에 대해서 지속적인 주의를 기울이는 능력이다. 다양하게 변화하는 정서들 사이에서 순간순간 감정을 모니터하여 자기 반성적인 생각을 유지시키는 능력이다. 자기인식이 중요한 것은 ‘내가 지금 느끼는 것은 분노, 수치심, 슬픔 등이다’라는 자신의 내적 감정 상태의 인식을 통해서만이 자신의 감정을 통제할 수 있기 때문이다.

2. 인생의 어려움을 헤쳐나가는 능력 - 자기동기화 전략
성격이 긍정적인지 부정적인지는 타고난 기질에 관계된다. 그러나 타고난 부정적 기질도 경험 학습에 의해 낙관주의 성격으로 바뀔 수 있다. 낙관적인 사람들은 실패에 눌러 앉는 것이 아니라 오뚜기처럼 굳건히 일어선다. 그들은 잘못된 일에 대해 걱정하기에 앞서 그 해결 방안을 찾는다. 삶의 목표를 향해 자신의 정서를 긍정적으로 동기화할 줄 아는 사람은 이미 사회적으로 성공했다고 말할 수 있다. 이들에게는 어떤 난관에 부딪혀도 뚫고 나갈 확고한 자기 의지가 있기 때문이다.

3. 남의 입장이 될 줄 아는 능력 - 감정이입 전략
공감, 즉 감정이입 능력이 결여되어 있으면 사회생활에 적응이 어려우며 쉽게 비열한 범죄 행위를 저지를 수 있다. 유괴범이나 상습적으로 가족에게 폭행을 휘두르는 사람은 공감의 능력이 크게 떨어진다. 자신의 희생자가 고통 받는 것을 느끼지 못함으로써 그들은 범죄를 저지르는 것이다. 공감은 약자의 편에 서서 도덕적 행동을 하게끔 만드는 동기가 된다. 정서 지능, 즉 공감 능력이 높으면 타인의 필요나 욕구를 잘 헤아리고 적절하게 대처함으로써 인기 있고 성공적인 대인관계를 맺게 되는 것이다.

4. 나를 알고 상대를 아는 능력 - 대인관계 전략
우선 타인의 감정을 느끼고 그에 대한 나의 감정을 인식한 후 내가 어떤 행동을 하는 것이 최선인지 이해하고 실제 행동으로 실천에 옮길 줄 알아야 한다. 정서 표현을 적당한 때에 제대로 할 줄 아는 사람이 바로 대인관계 기술이 뛰어난 사람이다. 그러므로 정서 표현을 해야 할 적절한 시기에 적절한 표현 방식으로 정서 표현을 하고 있는가를 항상 측정해볼 필요가 있다.

5. 먹잇감이 아닌 포수가 되는 능력 - 정서조절 전략
정서조절의 목적은 정서의 억압이 아니라 균형이다. 정서조절 능력이 높으면 어려운 상황 속에서 고통의 감정을 느낄 때에도 그대로 좌절하지 않는다. 오히려 그 상황을 바꿀 수 있는 해결 방안을 모색하여 안정된 정서 상태로 회복하려고 행동한다. 정서조절 능력은 가정에서의 일상생활과 우리의 공동체적인 삶 자체를 안정적이고 편안하게 만들어주는 능력이다. 정서조절 능력은 어릴 때부터 가정에서 훈육되고 학습되어야 한다.