다큐동화를 통해 아이들이 꼭 알아야 할 삶의 가치를 전하는
‘휴먼 스토리즈’ 두 번째 이야기 『다름』

충남 천안두정중학교 영어교사 최유림(25세)은 시각장애인이다. 희끄무레한 명암조차 구분하지 못하는 최유림에게 세상은 온통 암흑천지다. 그런 최유림이 지난해 중등교원임용시험에 합격했다. 1급 시각장애인이 특수교육과가 아닌 일반과목 임용고시에 합격한 것은 우리나라 최초였다.
이번에 출간된 『다름』은 일반인들이 쉽게 상상할 수 없는 그 과정들을 어린이를 위한 다큐동화로 풀어냈다. “어렸을 때는 희미하게 앞이 보였습니다. 색깔이나 형태도 인식할 수 있었어요. 지금도 뚜렷히 기억나는 게 지하철 독립문역 벽에 새겨진 태극문양입니다. 그곳을 지날 때마다 그 강렬한 색깔을 더 잘 보려고 두 손을 창에 대고 눈을 바짝 갖다 대곤 했어요. 그때마다 어찌나 가슴이 뛰던지…….”
초등학교 때 완전히 시력을 잃은 최 선생님은 다른 시각장애인들처럼 맹학교에 들어갔다. 학년이 올라가면서 안마를 배우고 침술을 익혔지만 그의 가슴은 공허했다. 아이들을 가르치고 싶었다. 장애인이 아니라 일반인을. 특수과목이 아니라 영어를. “안마나 침술을 계속 공부했다면 심적인 부담은 덜했겠죠. 더 편안하게 생활도 할 수 있었을 겁니다. 하지만 제가 좋아하는 것을 하고 싶었어요. 장애인이 일반인에게 도움만 받는 존재가 아니라는 것도 보여주고 싶었고요. 적어도 제가 가르친 학생들은 장애인 선생님에게 배운 가르침을 쉽게 잊진 않을 테니까요.” 악전고투. 이를 악물고 공부했다. 수능 준비를 할 때는 새벽 5시에 일어나 과외수업을 받았다. 『수학정석』은 처음부터 끝까지 송두리째 외웠다. 임용고시에만 꼬박 3년을 투자했다. 1차 지필고사, 2차 영어면접, 논술과 학습지도안 작성, 수업시연까지……. 2007년 2월, 결국 합격증을 거머쥐었다.
“막상 합격하니깐 생각만큼 좋지는 않았습니다. 오히려 아직 어리기만한 장난꾸러기 중학생들을 어떻게 가르칠지 걱정이 앞서던데요.”
최유림의 어린 시절, 시력을 잃게 될 무렵부터 중고등학교와 대학 시절, 임용고시에 합격하고 현재 일반학교에서 영어를 가르치고 있기까지의 수많은 과정들이 문학적으로도 잘 짜여진 한 편의 동화로 재탄생된 것이 바로 ‘세상을 보는 또 다른 방법’이라는 부제를 달고 있는 『다름』이다.
최유림 보통 사람들처럼 두 눈이 아니라 귀를 열어 마음으로 세상과 소통한다. 우리는 보통 나와 ‘다른 것’에 대하여 ‘틀리다’는 편견을 가지고 있다. 우리는 이 책 『다름』에 소개된 최유림의 삶을 통해, 다른 건 다른 것일 뿐 틀린 게 아니라는 중요한 삶의 가치에 대해 다시 한 번 생각하게 된다.
인격 형성과 관련하여 중요한 시기를 보내고 있는 우리 어린이들에게 꼭 권하고 싶은 이야기책이다.