조기교육의 폐해에 대해 누구보다 잘 알고 있으면서도 아이를 학원에 보내지 않으면 불안하다는 엄마들이 있다. 그들은 아이가 뒤처질까 봐 전전긍긍하며, 아이의 실수를 마치 자신의 실수처럼 받아들인다. 또 아이가 엄마 없이는 아무것도 못한다고 생각하며, 아이를 잘 키우기 위해서는 어느 정도 자신의 인생을 포기할 수밖에 없다고 말한다. 그들은 좋은 엄마가 되어야만 한다는 강박관념에 시달리는 ‘좋은 엄마 콤플렉스’에 빠져 있다.

진정으로 엄마 노릇을 잘하는 사람들에겐 좋은 엄마가 되어야 한다는 강박 관념이 없다.
그런데 왜 그들은 좋은 엄마가 되어야 한다는 강박 관념을 지니게 된 것일까? 이유는 차치하고서라도 좋은 엄마 콤플렉스는 엄마뿐만 아니라 아이까지 망치기 때문에 그냥 두면 굉장히 위험하다. 오죽하면 소아정신과에 정신적인 문제가 있어 찾아오는 아이들 중 아이보다 엄마 혹은 외부적인 요인에 원인이 있는 경우가 80%를 넘겠는가. 하지만 좋은 엄마 콤플렉스에 걸린 엄마들은 절대 자신에게 문제가 있음을 인정하려 들지 않는다. 오히려 자신은 아이를 사랑하며 그 아이를 위해서 최선을 다할 뿐이라고 강변한다.

이 책은 그처럼 아이보다 더 아픈 엄마들을 위한 책이다. 소아정신과 교수인 저자가 아픈 엄마들의 문제를 집중적으로 파고들어 이 책을 내게 된 것은, 그녀 또한 엄마로서 ‘아이보다 더 아픈 엄마’들의 심정을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다. 왜냐하면 그녀는 두 아들을 낳고 기르면서 한번은 입덧으로, 한번은 직장과 육아를 병행하는 고달픔으로 각각 무려 7킬로그램이나 빠지는 고통을 견뎌야 했고, 그러다 어느 순간 이혼을 결심했던 적도 있었다. 게다가 집중력 장애 등으로 학습에 어려움을 보이는 큰아이와 최소한 1년 이상 빠른 발달을 보이며 영재 가능성을 보이는 둘째를 한꺼번에 키우면서 이 땅에서 엄마 노릇을 제대로 한다는 게 얼마나 어려운지를 깨달았다.

그래서 그녀는 이 책에 자신이 엄마가 되고 나서 겪어야만 했던 일들을 솔직하게 털어놓으며, 아픈 엄마들을 다독인다. 그러나 그녀는 자신이 그랬듯 이 땅에서 엄마 노릇을 제대로 하려면 우선 아픈 엄마들이 스스로 자신의 상처를 치유하고 ‘엄마와 아이가 모두 행복해지는 길’을 찾을 수밖에 없다는 사실을 잘 알고 있다. 그래서 아픈 엄마들이 가지고 있는 ‘좋은 엄마 콤플렉스’의 문제점을 낱낱이 파헤치고, 그 해결 방안을 제시한다. 또 아이보다 더 아픈 엄마들이 놓치고 있을지도 모르는 엄마 노릇의 가치에 대해서 짚어보고, 섹스리스 부부, 둘째를 낳을까 말까 고민하는 엄마, 전업주부, 직장을 가진 엄마, 아픈 아이를 둔 엄마 등 좀더 구체적인 상황별로 건강하고 행복한 엄마 노릇을 위해 필요한 노하우들을 공개한다.