사늘한 공기 사이로 말발굽 소리가 아득히 들려온다. 말의 발에선 먼지 냄새가 난다. 누군가 몽골의 특산물이 뭐냐고 묻는다면 아마 난 망설임 없이 말발굽과 먼지라고 대답할 것이다. 흩날리는 먼지가 낭만이 되는 곳이 바로 몽골이고 그 매력은 떠나온 자만이 느낄 수 있다.
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울란바토르 남쪽의 언덕을 넘어서면 지루하기 짝이 없는 초원과 지평선이 펼쳐진다. 며칠을 달려도 끝나지 않는다. 이 초원의 길은 대여섯 갈래로 갈라지다가 대초원을 만나 다시 수십 갈래로 흩어진다. 몽골에서 초원의 속성은 그렇다. 다니면 길이 되고, 머물면 집이 된다. 오랜 세월 초원은 유목민들에게 속삭여왔다. 머물 만큼 머물다 언제든지 떠나라고. 끝이 보이지 않는 지평선은 언제나 이렇게 정착보다는 방랑을 부추긴다. 그래서 유목을 하지 않아도 이곳에선 누구나 방랑자가 된다.
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길을 잃어 우연히 들르게 된 곳에서 우리는 그렇게 또 하나의 소중한 추억을 만들었다. 내가 가는 길이 곧 길인 법이다. 나는 우리가 길을 잃었던 것이 아니라 꼭 가야 할 길을 간 것뿐이고 예정된 인연을 맞닥뜨린 것이라고 생각한다. 나와 티양이 사강을 만난 것처럼, 그리고 야매와 고니가 말소주를 만난 것처럼.
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고니 : 생텍쥐페리의 마지막 비행 방향은 아마도 몽골이 아니었을까 생각한 적이 있다. 아니나 다를까 몽골에 가면 정말 다른 행성의 표면에 와 있는 것 같단 말이지. 나는 어린 왕자처럼 손가락을 입에 물고 부유했다.

나니 : 몽골여행을 다시 한다면 꼭 한 번 해보리라. 달빛이 비치는 홉수굴 호수에서 말 타고 산책하기, 호숫가 따라 트레킹하기, 한량처럼 하루쯤은 초원을 바라보며 늘어져 있기. 그곳 몽골인들의 어느 일상처럼…….

더삼촌 : 나의 일상은 여행을 꿈꾼다. 그런데 왜 몽골이었을까? 몽골로 가는 길은 내 마음 속 깊은 곳에 흐르는 근본을 찾아가는 길이었다. 사람을 만나고 자연을 만나면서 셀 수 없는 유전적 데자뷔에 조우하고 어느 것이 현실인지 구분할 수 없는 상황에 맞닥뜨리는 것. 시간의 흐름을 거꾸로 돌려 과거로의 여행, 내 근본으로의 여행을 하는 듯했고, 그 속에서 유전자의 공명을 느꼈다. 이제 나는 그 공명을 간직한 채 일상으로 돌아왔다.

미야 : 2006년 여름, 몽골과 러시아로의 여행! 2007년 봄, 30년 숙원 사업인 결혼에 골인! 2008년 여름, 별똥별 2세 세상과 만나다! 이만하면 여행할 만하지 않은가.

비언니 : 몽골여행은 내 인생에 또 하나의 방점을 찍었다. 아직 순결한 자연이 숨 쉬고 있음에 감동했고, 아직 밟지 않은 길이 지평선 너머로 흐르고 있음에 감사했다. 한국인이기 이전에 지구인인 나는 몽골의 길 위에서 더욱 배려가 필요함을 깨달았다.

야매 : 몽골을 여행한다고 삶이 달라질 건 없다. 고비를 여행하고 나서도 삶을 숙고해본 적이 없다.
다만 몽골이라는 거대한 지층 연대와 방대한 시간을 체험하고 싶었다. 처음에는 지루함과 단조로움을 견딜 수가 없었다. 아침에도 초원, 저녁에도 초원. 앞에도 지평선, 뒤에도 지평선. 초원과 벌판과 황무지와 사막이라는 형식은 순서를 옮겨가며 반복됐다. 이 단순하고 광활한 형식을 견디는 법은 의외로 간단했다. 거대한 형식에 담긴 미세한 내용을 바라보는 것이다. 나는 분명히 보았다. 고비의 언덕에서 만난 한 마리의 동물 뼈가 조용히 사막의 골짜기로 미끄러지는 것을.

윰 : 여행을 하면 문화를 보고 역사를 보고 ‘나를 본다고 한다. 이 여행은 문화를 보고 역사를 보고 나를 보고 ‘우리’를 보게 했다는 점에서 특별하다. 우리의 이야기가 사람들 사이에 널리 회자되어 각종 여행 사이트나 카페, 배낭여행 전문 여행사마다 8명 정원의 몽골여행팀을 분주히 모으는 풍경을 자주 목격할 수 있기를 기대한다.

티양 : 사람들은 말한다. 여행지에서 ‘로맨스’는 필수라고. 나는 말한다. 여행지에서 ‘로맨스’는 사치라고. 다음 여행에서는 반드시 사치를 부릴 테다.