난창에서 시안까지,
중국공산당의 대장정 길을
그대로 따라간 13800km 대장정!

중국을 일주하며 ‘현재의 중국’을 본 ‘손호철의 대장정’
중국은 지금 뜨겁다. 그리고 차갑다. 올림픽을 발판으로 좀더 세계의 중심으로 우뚝 서기를 바라는 중국인은 올림픽 준비로 2000년대를 뜨겁게 보냈다. 그러나 올림픽의 주인공이 되는 것은 중국의 일부다. 2001년부터 지금까지 베이징은 어울리지 않는 ‘옷’을 새로 사고 ‘화장’을 덧칠하면서 뜨거웠지만, ‘더럽고 위험하고 불안한’ 것들은 최대한 뒤로 감춰지느라 올림픽 개최를 코앞에 두고 한편으로는 차갑게 얼어붙었다. 그리고 드디어 올림픽은 열렸다. ‘뒤로 감춰진’ 수많은 부조리와 화려한 도시민과 비교되는 가난한 사람들의 삶은 어디로 향하고 있을까?
한반도 역사를 얘기할 때 중국을 빼놓을 수 없을 정도로 중국은 우리와 밀접한 것 같지만, 막상 ‘현재의 중국’을 잘 알고 있다고 자신할 수 있는 사람은 많지 않을 것이다. 우리는 ‘중국산’ 말고 중국에 대해서 알고 있는 것이 얼마나 될까? 베이징 올림픽 개최가 중국인에게 어떤 의미인지, 티베트 문제에 대해 중국인은 어떻게 생각하는지, 마오쩌둥과 덩샤오핑 그리고 공산당은 중국인에게 무엇인지, ‘세계의 공장’인 중국이 왜 ‘아직도’ 사회주의 국가인지……. 과연 ‘현재의 중국’을 있게 한 것은 무엇일까?
여행을 통해 세계 각 지역의 ‘과거와 현재, 미래’를 살펴보는 정치학자 손호철은 ‘현재의 중국’을 있게 한 ‘핵심’은 바로 ‘장정(대장정)’이라고 얘기한다. 21세기를 이해하려면 중국을 제대로 이해해야 하고, 그렇게 하기 위해 지은이가 택한 것이 바로 ‘장정’이었다. 뚜렷한 양극화의 사회주의 국가 중국, 21세기 중국을 이해하는 방법, 『레드로드 - 대장정 13800km, 중국을 보다』에 있다.

1934년의 대장정 vs. 2008년의 대장정
장정은 마오쩌둥, 저우언라이 등 중국공산당 지도부가 주로 농민으로 구성된 홍군 8만 5000명을 이끌고 장제스와 국민당군의 추격을 피해 1934년 10월 16일부터 1935년 10월 18일까지 368일 동안 1만 킬로미터를 도주한 것을 말한다. 쑨원이 만든 국민당보다 8년 늦게 만들어진 중국공산당은 국민당에 대해 계속 ‘열세’였지만 이 장정을 계기로 결국 ‘역사의 승자’가 되며, ‘현재의 중국’을 만든 ‘장본인’이 된다.
지은이는 이 중국공산당의 장정 길을 처음부터 끝까지 그대로 따라갔다. 1년 반 동안 중국어와 영문 자료를 조사·연구하고, 6개월 동안 베이징에서 중국어를 배우며 준비를 하고, 2008년 3월 10일부터 4월 28일까지 50일 동안 1만 3800킬로미터를 달려간 것이다.
마오쩌둥·류사오치·펑더화이의 생가, 덩샤오핑이 문화대혁명 때 하방당해 일하던 공장. 중국공산당이 봉기를 일으킨 난창과 창사, 마오쩌둥이 유격전을 벌인 징강산. 장정의 출발지인 루이진과 위두, 마오쩌둥이 권력의 실세로 등장하게 된 리핑과 쭌이. 홍군의 생사가 걸린 전투가 벌어진 곳인 싱안, 우강, 러우산관, 투청, 자오핑두, 리하이, 루딩. 홍군이 국민당군보다 더 힘겨워한 마오얼산, 다쉐산, 쓰구냥산, 류판산. 장정의 종착지인 우치, 장정을 끝내고 자리를 잡은 즈단과 홍군의 수도 옌안 그리고 시안사변의 현장인 시안. 중국의 절경인 단샤산, 리강, 펑황고성, 황궈수 폭포, 완펑린, 위안양 다랑논, 투린, 사보터우, 후커우 폭포. 소수민족의 마을인 룽성, 싼장, 자오싱. 또 홍군에 참여한 98세 노인을 직접 만나고, 1920~30년대 활동한 조선혁명가 김산(『아리랑』의 주인공)의 아들도 직접 인터뷰를 했다.

생각이 있는 여행서, 그 두 번째!
지은이가 다닌 곳은 대부분 중국의 오지다. 그리고 중국 당국이 여행을 통제하는 곳이라 외국인은 쉽게 갈 수 없는 곳이다. 중국인 말고 처음으로 장정 전 구간을 답사한 사람은 1984년 언론인 해리슨 솔즈버리이며, 그 밖에 한두 번 정도 더 있었을 뿐이다. 즉 비중국계 동양인으로는 처음으로 지은이가 장정 전 구간을 답사한 것이다. 그래서 이 책은 중국공산당의 역사를 되짚어보는 현지 답사기이자 중국의 오지 풍경과 소수민족의 삶을 본 오지 탐험기이기도 하다.
그러나 지은이가 가지 못한 구간이 있다. 바로 쓰촨 지역이다. 티베트 사태 때문에 티베트족이 많은 지역에서 출입을 저지당해 허무하게 되돌아와야 했다. 홍군의 장정 일부 구간을 돌지 못해 무척 아쉬워했지만 그 덕분에 지은이는 목숨을 구했다. 쫓겨난 탓에 쓰촨 대지진을 피할 수 있었기 때문이다.
지은이는 2007년 『마추픽추 정상에서 라틴아메리카를 보다』에 이어 또 ‘정치학자’의 시각으로 본 중국 여행서를 펴냈다. 앞으로도 ‘생각이 있는’ 여행서는 계속될 것이다.

“미국은 우회전 깜빡이를 켜고 우회전해 갔다.
그래서 다소 덜컹거리지만 아직 잘 가고 있다.
러시아는 좌회전 깜빡이를 켜고 좌회전해 가다가 고랑에 처박았다.
이것을 보고 놀란 중국은 좌회전 깜빡이를 켜고 우회전해 가고 있다.
그것이 바로 중국적 특색의 사회주의다.
중국적 특색의 사회주의, 그것은 결국 자본주의다.”
― 중국 택시 기사의 말 중에서.