아이들의 능력에 관련하여 모든 활동의 근원이 되는 뇌에 대한 관심이 높아지고 있다. 뇌의 활동에 대한 연구는 현대 과학이 지향하는 큰 목표 가운데 하나이다. 뇌 과학의 입장에서 교육은 뇌 신경회로망을 만들어 가는 데 필요한 외부로부터의 자극을 보완하는 과정이며, ‘학습’은 외부 자극을 통해 신경회로망을 만들어 가는 과정이라고 할 수 있다. 결국 교육이란 학습을 통해 의도적, 계획적, 조직적으로 외부로부터의 정보를 제어하고 보완하는 행위라고 할 수 있다.

현대 뇌 과학은 아이들 뇌의 성장 과정에 대한 해명, 모국어나 외국어를 익히는 데 가장 적합한 시기에 관한 해명, 텔레비전 시청이나 컴퓨터 게임이 아이들의 뇌에 미치는 영향에 대한 해명, 아이들의 학습이 뇌의 활성화에 미치는 영향에 대한 해명, 학습장애·주의력 결핍장애·자폐증 등의 발달장애와 뇌 기능의 해명, 신경세포의 재생 시스템에 대한 해명 등 교육이 안고 있는 다양한 중요 과제에 대한 연구를 지속하고 있다.

미국은 이미 1990년대를 ‘뇌의 10년’으로 규정하고 전 국가적으로 뇌 연구를 촉진하는 국가적 프로젝트를 진행하고 있다. 또한 유럽에서도 ‘EC 뇌의 10’ 위원회를 발족, EC 가맹국이 공동으로 뇌 연구를 진행하는 프로젝트를 시행하고 있다. 뇌 연구는 ‘뇌를 안다’, ‘뇌를 지킨다’, ‘뇌를 창조한다’, ‘뇌를 키운다’를 목표로 연구가 진행되고 있다. 이 중 이 책에서는 ‘뇌를 키운다’를 바탕으로 효과적인 두뇌 학습법을 제시하고 있다. 다시 말해 아이들의 뇌를 건강하게 키우기 위해서는 어떻게 하면 좋은지, 초·중·고등학교에서의 교과 내용을 배우는 데 가장 효과적인 시기는 언제인지, 예를 들어 영어 교육은 언제부터 시작하고 어떤 지도법을 통해 가르치는 것이 좋은지, 학습 효율을 높이기 위해서는 어떻게 아이들의 두뇌를 트레이닝하면 좋은지 등에 대해 설명하고 있다.

내 아이의 잠재되어 있는 능력을 깨워라

아이를 키우는 부모라면 내 아이의 성장과 변화하는 모습을 지켜보면서 조금 더 능력을 키워 주기 위한 방법에 많은 관심을 갖고 있을 것이다. 이 책에서는 뇌 과학의 정보를 토대로 식습관, 운동, 수면 등 아이들의 기본적인 생활 습관에 관련된 문제, 학력, 언어나 커뮤니케이션 능력, 미술과 음악의 표현력 등 아이들의 기초적인 능력에 관한 문제, 나아가 애정, 성, 인간관계 등에 대한 아이들의 사회적 능력에 관한 문제를 설명하고 있다. 그 중에서도 식생활, 운동장애, 시차부적응 증후군, 학력 저하 논쟁, 언어 능력, 초등학교 영어 교육 논쟁, 예술적 능력, 심리 이론 등 현대 사회에서 뜨거운 논쟁이 되고 있는 교육 문제에 대해 고찰하고 있다.

또한 이 책은 테마별로 아이의 뇌를 훈련시키기 위한 트레이닝 방법을 ‘뇌에 관한 상식’에 근거하여 제안하고 있다. 아이들의 뇌를 훈련하는 트레이닝을 최근의 데이터를 토대로 ‘새로운 두뇌 트레이닝’, ‘효과적인 두뇌 트레이닝’을 소개하고 있다. ‘뇌에 관한 상식’ 55개를 토대로 설명한 ‘두뇌 트레이닝’을 통해 아이에게 잠재되어 있는 뇌의 능력은 틀림없이 향상될 것이다. 이 책에서 소개한 아이들의 두뇌를 키워 주는 두뇌 트레이닝 방법은 아이들의 두뇌뿐만 아니라 어른들의 두뇌 트레이닝에도 효과적이다. 꾸준히 공부는 하지만 성과를 얻기 힘든 아이들이나 산만하여 주의집중하기 힘들어하는 아이들을 효과적으로 학습할 수 있도록 도와주는 책이다. 또한 아이들의 내재적인 문제와 기본적인 문제 행동 등에 대한 이해와 해결 방안 등에 대해서도 뇌 발달에 초점을 맞추어 설명하고 있다.

내 아이의 두뇌를 성장시키는 학습법

영어 조기 교육은 필요한가?
뇌 과학의 입장에서 보면 외국어 습득은 초등학교 저학년 때부터 시작하는 것이 좋다. 최근 영어 몰입식 교육 등의 문제가 대두되면서 영어만을 강조하여 교육하고 국어 교육에 대한 중요성을 등한시하고 있다. 국어 능력의 기본이 되는 언어 능력은 생각하는 힘, 느끼는 힘, 상상하는 힘, 표현하는 힘이 있다. 먼저 이해하기 쉬운 국어 활용 능력을 키운다면 외국어를 배우는 데 있어 효과적으로 언어 능력을 활용할 수 있을 것이다.

반복 학습을 통해 ‘장기 기억’으로 저장한다
해마는 외부로부터 들어온 정보 중에서 그 사람에게 중요하다고 생각되는 정보만을 선택하여 오랫동안 남겨야 할 기억으로 대뇌피질에 저장하는 역할을 한다. 여기서 말하는 중요한 정보란 생존과 관련된 것이다. 해마에 중요한 정보로 인식하게 하기 위해서는 반복 학습을 통해 여러 번 해마에 정보를 보내는 것이다. 즉 한 번 학습한 것을 여러 번 반복함으로써 해마로 하여금 그것이 중요한 정보라고 생각하도록 만들어야 한다. 또한 학습에 대한 흥미와 관심, 의욕을 키워 준다면 학습 효율을 높일 수 있다.

복잡한 계산을 할 때와 단순한 계산을 할 때 뇌의 활동 영역은 어떻게 달라지는가?
단순한 계산을 할 때는 왼쪽 뇌와 오른쪽 뇌의 많은 부분이 활동한다. 그러나 복잡한 계산이나 문장으로 제시된 문제를 풀 때는 주로 왼쪽 뇌가 활동한다. 복잡한 계산 문제를 풀기 전에 단순한 계산 문제를 풀어서 뇌의 많은 영역을 활성화시키는 것이 좋다. 예를 들어 ‘100문제 풀기’를 하면 뇌의 상당히 넓은 범위가 활성화되어 뇌 전체를 활용할 수 있다.

공부하는 시각과 함께 공부하는 시간의 길이를 적절하게 조절해 주면 학습 효율은 극대화된다
충분한 수면은 뇌의 발육을 촉진한다. 해마는 수면 중에 학습한 정보를 기억하거나 기억된 정보를 정리하기 때문에 확실하게 학습했다면 적절한 시간 동안 수면을 취하는 것이 중요하다. 또한 뇌의 활동 리듬은 일반적으로 오전 중에 가장 활발하고 오후가 되면 서서히 둔해지고 활동도 약해진다. 그렇기 때문에 수면 시간을 줄여 밤늦게까지 공부하는 것보다는 일찍 자고 일찍 일어나 공부하는 것이 학습 효율을 높이는 방법이다. 또한 뇌를 재충전할 수 있도록 50~60분 공부한 후 충분한 휴식을 취하는 것이 좋다.

올바른 자세로 글씨를 쓰는 것은 아이들의 주의력과 집중력을 키워 준다
손으로 글씨를 쓰고 익히는 것은 눈으로 문자를 보고 익히는 것에 비해 훨씬 더 많은 뇌 영역이 활동한다. 글씨를 쓰는 것은 사고를 동반하는 활동이다. 글씨를 쓰면 여러 가지 기억들의 실마리가 더해져 선명하고 확실하게 기억하게 한다. 더하여 공부를 할 때 소리 내어 읽고 쓰면 학습 효율을 높일 수 있다.