종교의 고삐는 관계의 자유보다 훨씬 더 단단하다. 많은 사람들은 진심으로 하나님의 사랑만으로는 사람을 변화시키지 못한다고 생각한다. 대신에 올바르게 살기 원한다면 심판과 두려움의 문제를 계속 강조해야 한다고 믿는다.
이것은 정말로 비극이다. 사랑의 힘 대신 의무의 짐을 지려는 사람들은 하나님의 사랑을 충분히 경험하지 못한 사람들이다. 하나님 아버지의 그 깊은 사랑을 발견하고 그 안에 사는 법을 배운 사람들은, 예수님을 향해 더욱 뜨거운 열정을 갖게 되고 죄에서 자유로워진다. 그리고 의무감에 마지못해 헌신하는 사람들보다 세상을 위해 더 많은 일을 해낸다.
---p.17, 개정판 서문 중에서

“오늘 밤 차 사고가 나서 죽게 되면 네가 어디로 가게 될지 알고 있니?”
억지스러운 질문이다.
그림이 그려진다. 황금 길이 구불구불 나 있는 천국에서 황홀하게 아름다운 시간을 보내든지, 유황불이 절절 끓는 지옥에서 몸부림치면서 괴로워하고 있겠지.
이처럼 쉽고도 빤한 질문이 어디 있을까. 만일 상대가 천국과 지옥의 존재를 분명히 믿는다면, 그 사람을 회심시키는 것은 식은 죽 먹기다. 회개 기도를 드리고 예수님을 영접하기만 하면 된다니, 사실 지옥에서 벗어나는 대가로는 너무 적은 게 아닐까.
지옥에 대한 사람들의 두려움과 불안에 호소하는 이 방법은 굉장히 효과적이다. 그래서인지 하늘나라로 사람들을 초청하는 방법 중 가장 인기가 있다. 하지만 우리가 간과하고 있는 중요한 문제가 있다. 지옥으로 사람들을 협박하는 것이, 하나님이 항상 원하시는 관계 속으로 그들을 인도할 수 있는가 하는 점이다.
지옥의 협박이 순간적인 회심을 가능하게 할지는 모르지만, 긴 시간을 두고 제자를 길러내지는 못한다. 만일 지옥의 형벌이 무서워 하나님의 자녀가 되기로 결심했다면, 그 사람은 하나님을 제대로 알지 못하는 것이다.
---pp.39~40, 3장 지옥의 협박 중에서

왜 그토록 많은 사람들은 하나님의 인정을 받으려고 몸부림치는가? 자신의 사랑이 이미 우리 것이라고 하나님은 그토록 엄청난 대가를 치르고 확증해 주셨는데. 그것은 아마도 사람들이 스스로 관계의 주도권을 갖고 있다고 생각될 때 안심이 되기 때문일 것이다. 하나님의 은혜를 얻기 위한 노력이 필요 없다면, 행여나 자신이 하나님의 은혜를 이기적인 소욕을 좇는 핑계로 사용할까 봐 두렵기 때문일 수도 있다. 아니면 관계에는 아예 관심이 없기 때문일 수도. 그런 사람들은 그저 어려울 때 도움을 받고 지옥에만 가지 않으면 된다는 생각뿐이다.
종교는 우리가 스스로 자격을 갖출 수 있다는 환상을 준다. 하지만 종교는 하나님 안에서 사는 삶의 싸구려 모형에 지나지 않는다. 하나님은 우리가 삶을 변화시키는 관계로 들어오기 원하신다. ‘삶의 변화’는 관계를 통해서만 가능하다. 우리가 스스로 자격을 갖추려 애쓰기 전에 하나님이 그 사랑을 확증해 주신 것도 이 때문이다. 열매 맺는 그리스도인의 삶은 매일 아침 눈을 떠 하나님의 사랑을 얻으려고 노력하는 것이 아니라, 매일 아침 이미 충만한 하나님의 사랑을 인정하며 깨는 삶이다.