1. 사과처럼 아삭아삭 맛있는 그림책 이야기
* 그림책을 본 뒤 얻는 경험에는 정답이 없다

스스로를 일컬어 '그림책을 비평할 만큼의 학문적 바탕이 없고, 가진 것이라고는 아껴 모은 그림책들과 그 그림책을 통해 알게 된 수많은 아이들과 또 그 아이들과 그림책을 통해 나눈 진귀한 경험이' 전부라는 과학 저술가 이지유 씨가, 그런 경험들을 몽땅 털어 누구나 읽어도 편안한 그림책 이야기를 써냈다. 아이를 키우며 어떤 책이 좋은 책인지 골라주려는 초보 부모가 읽으면 딱인 이 책은, 우선 비평가의 논리를 이해하느라 상을 쓰고 봐야 하는 어려움이 없다.

이 책은 한 엄마가 6년이라는 적지 않은 세월 동안 시설(희망원)의 아이들과 방과후 공부방 아이들, 그리고 자신의 두 아이와 함께 읽었던 41권의 그림책에 대한 이야기이다. 어떤 책이 좋고 나쁘고, 그 책의 한계는 뭐고 하는 식의 머리 아픈 얘기가 아니라, '나는 이런 책을 이렇게 읽었소.' 하고 자신의 경험담을 들려주고 있는 것이다. 이것을 필자는 그림책 소화 방법이라고 부른다.

좋은 책 목록이야 인터넷 사이트를 비롯해서 여러 매체에서 앞다투어 소개하고 있으니 자료를 얻는 데는 그다지 힘들 게 없다. 문제는 이렇게 남들이 추천해준 책을 '어떻게 소화하느냐'이다. 책을 소화하는 방법은 어느 누구도 가르쳐 줄 수 없고, 또 정답이 있는 것도 아니다. 결국 이 일은 읽는 사람 혼자서 해야 하는 일이다. 때문에 정답이 없는 그림책 소화 방법을 알기 위해서는 다른 사람이 그림책을 어떻게 소화해냈는지를 보는 길밖에 도리가 없다. 그러므로 그림책을 소화해낸 경험들이 더욱 다양하게 나와 줄수록 좋다.

또한 필자는 그림책은 공부한다고 더 잘 보게 되는 책이 아니라고 말한다. 방법이 있다면 아이처럼 보는 것이고, 그러려면 아이들과 함께 봐야 한다는 것이다. 아이들과 함께 한 책읽기의 경험은 공부를 해서 알게 된 이론보다 훨씬 중요하고, 그림책의 가치를 더해주는 것은 이론이 아니라 그 책과 함께 한 기억들이라고 강조한다. 이 책에 아이들과 함께 한 이야기가 많이 실려 있는 이유는 바로 이 때문이다.

이 책을 본 뒤 '그림책을 이렇게도 읽는구나' 라는 자극 비슷한 느낌을 받았다면, 그래서 스스로 자신만의 그림책 읽기를 해나간다면 바랄 게 없을 것이다. 가장 좋은 스승은 먼저 경험한 사람이며, 그 사람의 경험은 경험 그대로 들어야 가장 값진 공부가 된다는 것을 이 책을 통해 알 수 있다.

2. 아이들과 함께 울며 웃으며 읽은 41권의 그림책
*그림은 볼 줄 아는 사람에게만 이야기한다

이 책은 평범함이란 겉옷을 입고 있지만, 그 안을 들여다보면 독자들의 가슴을 가열하는 힘과 부피가 있다. 게다가 신선하기까지 하다. 왜 그럴까? 그것은 바로 아이들의 눈으로, 또 아이들과 함께 본 그림책이기 때문이다. 그래서 그림책뿐만 아니라 다양한 삶의 이야기들이 갈피 갈피에 묻어난다. 시설 아이들의 뼛속 깊이 들어찬 외로움, IMF로 가족이 뿔뿔이 흩어져 살아야 하는 아이들이 그림책 속 주인공에게 거는 희망에서부터 장애아, 이혼, 성교육 등등에 이르기까지. 이 책은 총 4부로 구성되어 있고, 중간 중간에 그림책을 고르는 요령이나 독서 요령 같은 그림책 사냥 정보가 함께 들어 있다.

- 1부 희망원에서
필자가 6년 동안 책 읽어 주기 자원봉사를 했던 희망원과 방과후 공부방 교실에서 만난 아이들과 함께 읽은 책 이야기가 들어 있다. 특히 <백두산 이야기>를 읽어주고 나서 IMF로 가족 모두가 힘든 나날을 보내고 있는 한 아이의 질문이 눈시울을 붉힌다. "선생님, 요즘 이렇게 어려운데 왜 백두 거인은 안 깨어나요?"

- 2부 여행을 하며
필자가 외국에 다니는 길에 만났던 그림책 이야기로 구성되어 있다. 이 부분에는 글 없는 그림책과 판타지 그림책에 대한 소개가 많다. 이와 함께 <열 개의 눈동자>를 처음 보았을 때 풍기던 지독한 똥냄새가 뒤늦게 알고 보니 책을 튼튼하게 만들기 위해 쓴 아교 때문이었다는 것, 일본 천문대를 방문했을 때 부속 도서관에 비치된 책이 과학 서적뿐만 아니라 그림책을 포함한 다양한 읽을거리가 있어 부러웠다는 등의 이야기가 들어 있다.

- 3부 아이와 함께 책을
필자의 아이들을 포함해서 방과후 교실의 아이들과 함께 읽었던 그림책 이야기들을 모아놓은 것이다. <엄마가 알을 낳았대>에서 엉터리로 성교육을 하는 부모를 거짓말쟁이라고 거침없이 말하고 아이들과, <으뜸 헤엄이>에서 서로 뭉쳐 큰 물고기에 대항하는 작은 물고기 그림을 재구성하면서 "작은 물고기 합체!"라고 명령을 내리는 아이들 이야기가 실감나게 그려져 있다.

- 4부 그림책 대 그림책
서로 묶어 놓고 보면 더 재미있거나 생각할 거리를 주는 그림책들을 비교해 놓은 것이다. 이 가운데는 자연과 더불어 어린 시절을 보낸 마지막 세대가 만든 만화 책 2권이 포함되어 있다. <캄펑의 개구쟁이>와 <짱뚱이의 보고 싶은 친구들>이 그것이다. 이 책들은 부모와 자식 세대의 어린 시절 공통 분모를 만들어 주는 타임머신역할을 한다는 것. 수십 세대가 해왔던 일을 더 이상 하지 않게 된 그 경계를 살게 된 세대는 그런 일들을 반드시 기록으로 남겨야 한다는 주장이 설득력 있게 읽힌다. 또 <달사람>에서는 원서의 초판본과 재판본을 비교하면서 독자를 위해 작은 것 하나에도 신경을 쓰는 출판사 이야기를 하고 있다.