인문학의 희망을 찾는 이명원의 시 / 대 / 탐 / 구,
이문열 조정래 백낙청 김민수 김상봉 김종철을 만나다.
말의 위기, 사람의 위기의 시대에 현실의 절망을 향한 투명한 응시!


위기의 시대, 인문학의 희망을 찾는 이명원의 시대탐구
이명박 정부가 출범하면서 한국 사회는 한마디로 요동치고 있다. IMF 이후 10년 만에 찾아온 경제 위기, 대운하와 개발을 둘러싼 사회적 갈등, 과거사 정리를 놓고 벌어지는 보수와 진보의 대립 등. 그 중에서도 미국산 쇠고기 수입 문제를 기화로 여러 달에 걸쳐 이어진 시민들의 ‘촛불항쟁’은 지식인의 존재 근거를 다시 생각하게 만들었다. 갈등과 대립, 차별과 저항이 엄존하는 한국 사회에서 과연 지식인은 어떤 존재인가? 위기의 시대에 미래를 향한 지식인의 전망은 지속 가능한 것인가?

그런데 이런 문제적 상황 속에서도 여전한 ‘사람’들이 있다. 독일 주어캄프 출판사에서 장편소설 『시인』의 번역 출간을 앞두고 있는 이문열, 지난 11월 21일 태백산맥 문학관 개관 기념 연설을 한 조정래, 고희에 맞춰 자신이 한 인터뷰와 대담을 엮어 『백낙청 회화록』을 출간한 백낙청, 청계천 사업과 서울 디자인 사업의 지속 불가능성을 경고하고 나선 김민수, ‘신정아 사태’를 예고했던 김상봉 교수의 지속적인 학벌 투쟁, 끊임없이 자신의 목소리를 내려고 시장경제의 패러다임을 피해 ‘작은 출판사’ 체제를 유지하고 있는 김종철 등은 지금도 쉬지 않고 ‘말’하고 있는 ‘사람’들이다.

문학평론가이자 저널리즘에서 각광받는 젊은 논객으로 활동의 지평을 넓히고 있는 이명원이 이 여섯 사람을 만났다. 지적 배경과 세대와 지향점이 다른 이 여섯 사람을 만나며, 이명원은 인간을 탐구하는 학문이며 인간이 하는 학문인 인문학을 돌아본다. 인문학 위기의 시대 한가운데에서 빠르게 진화하는 ‘대중지성’과 비교해 자신이 속한 고전적 지식인 그룹이 할 수 있는 구실이 무엇인지 고민한다. 그리고 대중지성과 함께 점점 넓어지고 깊어지는 인문학의 지형 위에서 희망을 찾는다. 인문학이라는 탐침으로 조용하지만 끈질기게 시대를 탐구하자고 권하는 이명원은, 우리에게 권한다. 진보와 보수라는 이분법이 퇴행을 거듭할 뿐 발전론적 세계관을 제시하고 있지 못한 상황에서 ‘체제적 지식인’으로서 기능을 부여받는 것과 무관한 새로운 지식인, 미래형 지식인의 출현을 기다리자고.

이문열부터 김종철까지 ― 열린 ‘귀’, 분주한 ‘손’으로 희망을 좇다
2007년은 이른바 ‘87년 체제’로 상징되는 민주화의 흐름이 중간 결산되는 시기인 동시에, 대통령 선거라는 정치 사회적 변동이 일어나는 중요한 시기였다. 그런 까닭인지 2007년의 한국 사회에서는 한국의 민주화와 지식인, 그리고 체제의 성격에 대한 다양한 논의가 펼쳐졌으며, 특히 현실 정치권력의 변환과 관련한 다채로운 이론적 전망과 담론이 경합했다. 이런 때 이명원은 근대라고 하는 체제 자체를 ‘상대화’할 수 있는 시각과 의욕을 지닌 지식인의 출현을 기대하며 ‘말’과 ‘사람’을 찾으러 다녔다. 보수 세력의 결집과 헤게모니 구성을 환기시키고 있는 이문열의 묵시론적 투쟁, 신자유주의 세계를 약소국에 대한 강대국의 제국적 침략으로 규정하는 조정래의 자기성찰, 변혁적 중도주의를 제창하는 백낙청의 분단 체제에 대한 인식, 삶의 역사와 문화의 궤적을 일치시켜야 한다고 주장하는 김민수의 예리한 주장, 오늘의 역사적 상황을 씨알과 국가기구의 전쟁 상태로 규정하는 김상봉의 철학적 인식, 자치와 공생공락에 입각한 미래 전망을 제안하는 김종철의 비감한 절망 등 이 책은 지나간 2007년의 상황에 대한 맥락적 독해를 요구하는 발언들로 구성되어 있다.

말의 위기, 사람의 위기, 그리고 ‘말과 사람’
이명원의 『말과 사람』은 발전적 민주화 시기이자 ‘잃어버린 10년’이라고도 규정되는 지나온 10년을 정리하고 새로운 미래를 준비하기 위한 책이다. 처음에 이명원은 중도적 자유주의에서 급진적 민주주의에 이르는 진보주의자들의 다양한 스펙트럼과 혁신하는 보수주의자들을 찾아내 좌우를 균형 있게 다루려고 ‘좌우지간’이라는 테마로 인터뷰를 기획했다. 그러나 올드라이트에서 뉴라이트로 이름만 바꿨을 뿐 사실상 내용은 동어반복에 불과한 협소한 보수의 스펙트럼 탓에 ‘중좌지간’으로 모양새가 달라졌다고 고백한다. 하지만 지금 한국 사회의 위기, 곧 ‘대운하의 생태위기’, ‘한미 FTA 이후 문제’, ‘경제위기’는 모두 체제의 정리 차원을 넘어선 말의 위기, 사람의 위기임이 분명하다. 이런 공동의 위기의식 앞에서, 이문열도 김종철도 그 근원적 절망은 다르지 않다는 것을 우리는 『말과 사람』에 실린 ‘말’과 ‘사람’을 통해 알 수 있다.