소모적인 감정에 휘둘리지 마라
사는 게 힘들수록 감정 정리가 필요하다!

도 닦지 않고도 감정을 다스리는 삶의 방식
참 고달픈 세상이다. 이것저것 신경쓸 것도 많고, 살기도 팍팍하다. 그로 인해 우울증 환자가 급증했고, 자살소식 또한 심심치 않게 들려온다. 도대체 어떻게 해야 잘 사는 것일까?
문제는 우리를 힘들게 하는 외부상황이 개인의 힘으로는 어찌해볼 도리가 없다는 점이다. 따라서 중요한 것은, 그 상황 속에서 어떻게 해야 스트레스를 최소화하고 감정적 동요를 겪지 않으며 사느냐 하는 것이다.
현대 정신의학에서 중요하게 여기는 것 중 하나가 ‘감정’이다. 정신분석학에서 예전에는 꿈과 과거의 기억을 중시했다면, 요즘은 현재 환자가 갖고 있는 감정의 흐름에 주목하는 카운슬링이 주류를 이루고 있다.
우울증에 효과가 있는 인지요법이 미국에서 인기를 모으고 있는데, 이 또한 ‘감정’이 ‘시각’을 좌우한다는 것이 중요한 논지다. 또한 마음의 지능지수라는 EQ가 미국의 교육과 비즈니스에서 큰 화제가 되고 있는데, 이것도 감정 컨트롤 능력이 성공의 중요한 요소라는 시각에서 비롯된 것이다. 뿐만 아니라 성격이 나쁘다거나 인간관계가 원만하지 못한 것은 감정에 치우친 시각이나 행동 때문이므로, 스스로의 감정을 잘 정리하면 성격문제의 상당 부분을 해결할 수 있다고 한다.
그런데 감정은 생각보다 컨트롤하기가 어렵다. 예를 들어, 분노가 치미는 상황에서 화내지 말자고 스스로를 타일러도 감정을 추스르기란 쉬운 일이 아니다. 오히려 그 때문에 점점 더 화가 나기도 한다. 그래서 정신의학에서는 감정을 컨트롤하기 위해 시각이나 행동을 바꾸라고 권유한다.
저자는 이 책에서 감정이 인간관계에 어떤 영향을 미치는지, 사고방식이나 행동을 어떤 식으로 바꿔야 감정 정리가 잘 돼 삶의 방식과 성격을 바꿀 수 있는지에 대해, 그동안의 경험 속에서 납득할 만한 방법을 골라 소개하고 있다.

인생에 감정 정리가 필요한 이유
우리가 일반적으로 좋아하는 사람은 언제 만나도 유쾌한 성향을 갖고 있다. 반면에 까닭없이 불쾌해하는 사람, 조그만 일에도 금세 언짢아하는 사람은 주위에 비호감으로 낙인찍히기 십상이다. 하지만 불쾌감이라는 것은 도무지 어떻게 해볼 도리가 없는 감정이라고 할 수 있다. 상대방이나 주위 사람이 싫어한다는 것을 알면서도 스스로 억제할 수 없기 때문이다.
그런데 감정이 풍부한 사람은 쉽게 언짢은 기분을 갖지 않는다. 화가 났을 때는 크게 분노하고, 슬플 때는 남의 이목에 개의치 않고 눈물을 흘린다. 즐거울 때는 큰소리로 웃으며 온몸으로 기쁨을 표현한다. 이런 사람은 맺힌 감정을 즉시 풀어주기 때문에 가슴속에 쌓이는 것도 그만큼 적다.
그러나 자주 언짢은 기분을 느끼는 사람은 다르다. 화나는 일이 있어도 그 자리에서는 표현하지 않는다. 즐거운 일이 있어도 주변의 분위기를 보면서 자신을 억누른다. 그 자리에서 솔직하게 표현하지 않으므로 풀지 못한 감정이 그대로 쌓여 있다. 주변 사람들 입장에서는 이처럼 불쾌감을 자주 느끼는 상대를 ‘제멋대로인 성격’으로 생각할 수밖에 없다. 그가 남편이든 상사든, 마치 아이가 떼를 쓰는 것처럼 보일 뿐이다. 그러면 아무리 높은 직위에 있더라도 유치하고 스케일이 작은 사람으로 평가받을 것이다. 따라서 당연히 친근감을 느낄 수 없을 테고, 때로는 그 사람의 능력조차 의심받게 된다.
또 한 가지 중요한 것이 있다. 불쾌함을 주는 사람은 불행한 인생, 운이 없는 인생을 보내는 것처럼 보인다는 점이다. 불쾌감을 달고 사는 사람은 늘 신경질적인 얼굴로 남을 비판하거나 험담하며, 스스로에 대한 자신감이 없다. 그런 이의 인생이 행복하다고는 누구도 생각지 않을 것이다. 또한 그런 사람들이 이성에게 인기 있을 리도 만무하다.
반면, 감정 정리를 잘하는 사람은 정서적으로 안정되어 일에 몰두할 때나 뭔가를 배울 때 집중력을 발휘할 수 있고 매사 냉정하게 대처할 수 있다. 비관적이 되거나 이성을 잃는 일이 그만큼 적어진다는 이야기다.
이 책에서는 활기찬 인생을 살아가기 위한 ‘감정 정리’에 대해 쉬운 예를 들어가며 다양한 각도에서 살펴보고 있다. 불쾌감, 질투, 원망, 노여움, 아첨 같은 악감정이 우리의 인생을 얼마나 한심하게 만드는지 깨닫는다면, 누구나 자신의 인생을 애써 정리하고 컨트롤하려는 마음이 들 것이다. 그리고 그것을 할 수 있을 때, 우리의 인생도 행복을 향해 한발짝 다가설 수 있을 것이다.