한국영상자료원이 본격적으로 내놓는 일제강점기 영화사 연구 사료 시리즈
최근 일제강점기 영화사에 대한 연구가 활발해지고 있다. 1990년대 초 식민지 근대화를 둘러싼 논의에서 촉발된 일제강점기 역사에 대한 관심은, 1990년대 후반을 거치면서 당대 대중들의 삶을 조망하는 일상사로 이어진다. 영화사는 이러한 일상사 연구를 위한 파트너로 최근 각광을 받고 있다.
한국영상자료원은 2005년 이후 일제강점기 조선영화들을 꾸준히 발굴하여 이러한 연구 ‘붐’에 일조를 하였고, 2007년에는 『고려영화협회와 영화신체제』라는 연구서적 겸 자료집을 내놓은 바 있다. 이제 한국영상자료원이 일제시기 영화사 연구 진작을 위한 새로운 사업 결과를 내놓았다. 바로 새롭게 시작하는 일제강점기 영화 자료총서 시리즈이고, 그 첫 번째 권이 바로 『신문기사로 본 조선영화 1911~1917』다.
한국영화사의 원시기를 탐방한다
최초로 조선인에 의한 영화(활동사진)의 제작이 이루어진 것이 1919년임을 감안한다면, 이번 자료집은 조선영화가 만들어지기 이전, 즉 한국영화사의 원시기를 담고 있는 셈이다. 따라서 영화에 대한 본격적인 기사보다는 연극, 공연장 등에 대한 기사, 영화상영 광고 등이 주를 이루고 있다.
특히 주목할 만한 것은 당시 공연장을 이용하였던 관람객들의 반응인데, 이는 주로 “독자긔별”, “독자구락부” 등을 통해 소개된다. 여기에는 극장에 와서 연극은 보지 않고 연애질을 일삼는 음부탕자(!)에 대한 원성, 관객을 무시하고 반말을 일삼는 변사에 대한 불만, 학생들이 공부는 하지 않고 활동사진을 보러다닌다는 고발(?), 극장 화장실이 너무 지저분하니 청소해달라는 민원 등 당시 극장문화를 엿볼 수 있는 다양한 소재가 포함되어 있다.
초기 영화사 연구자들에게는 광고면도 흥미로울 것이다. 풍광이나 다큐멘터리 단편물 10여편을 모아서 짜이던 초기 상영 프로그램은 시간이 지나면서 점점 길어진다. 이와 함께 오늘날의 연속극과 같은 연속 상영물이 큰 인기를 모으는가 하면, 다양한 장르가 출현하는 것은 물론이거니와 줄거리 소개도 점점 길어지고 다채로워진다.

시리즈의 출발점
자료집은 그 특성상 공개되는 자료의 양이 많을수록 가치를 가진다. 한국영상자료원 한국영화사연구소는 해방이 되는 해까지 앞으로 매년 이 시리즈의 각권을 발간할 예정으로 있다. 그런 의미에서 시리즈의 출발점인 이 책의 가치는 앞으로 더욱 높아질 것으로 예상된다.