“나는 어머니로부터 큰 꿈을 꾸는 법과 그 꿈을 결코 포기하지 않는 법을 배웠습니다.” - 에이브러햄 링컨(미국 제16대 대통령)

이 책의 저자인 이지성은 어른들에게는 다수의 베스트셀러를 써낸 작가로 유명하지만 어린이들에게는 얼짱 선생님, 피노키오 선생님, 『너는 네 생각보다 훨씬 더 잘할 수 있어!』의 선생님으로 더 유명하다. 저자가 이처럼 성인 독자들만큼이나 어린이 독자들에게 뜨거운 사랑을 받는 이유는, 그가 어느 누구보다 아이들의 마음을 잘 이해하고 아이들의 꿈을 응원해주는 어른이기 때문은 아닐까.
초등학교에서 오랫동안 아이들을 가르쳐 온 저자는 수업이 끝난 뒤에 교실을 ‘피노키오 상담실’로 만들어서 아이들의 마음을 어루만져 주곤 했는데, 그때 아이들의 고민을 들으며 가장 놀랐던 것은 생각보다 자기 스스로를 사랑하지 않는 아이가 너무 많다는 것이었다. 그리고 자신이 왜 공부를 해야 하는지, 자신이 무엇을 하고 싶은지 또렷하게 알고 있는 아이가 거의 없었다. 이것은 모두 아이들의 가슴 속에 ‘뜨거운 꿈’이 없었기 때문이었다.


꼴찌여도 괜찮아.
네 가슴 속에 뜨거운 꿈이 있다면!

저자는 어린이들에게 있어서 무엇보다 중요한 것은 ‘꿈을 갖는 것’이라고 강조한다.
물론 공부를 잘하는 것도 중요하다. 그렇지만 먼 미래를 내다본다면 어린이들이 배워야 할 것은 ‘공부 잘 하는 법’이 아니라 ‘큰 꿈을 꾸는 법’이다. 꿈이 있는 아이는 자신의 목표를 스스로 세울 수 있고, 자신을 응원하고 사랑할 줄 알며, 실수해도 다시 포기하지 않고 도전할 수 있는 용기와 자신감을 갖게 된다. 꿈이야 말로 아이를 크게 키우는 비법인 것이다.
그러니까 지금 비록 학교에 적응하지 못해 늘 힘들어 해도 꼴등을 밥 먹듯이 해도 꿈을 갖게 되면, 아이는 노벨상을 받는 과학자도, 세계적인 작가도, 최고의 인재도, 심지어는 이순신처럼 나라의 운명까지도 바꿀 수 있는 위대한 사람이 될 수 있다.

저자는 실제로 이순신, 마거릿 대처, 콘래드 힐턴, 찰리 채플린, 손정의, 서태지, 박지성, 스티브 잡스, 영화감독 류승완, 영화감독 박찬욱, 라이트 형제, 넬슨 만델라 등 원래는 별 볼일 없었지만 오직 꿈의 힘으로 자신의 미래를 바꾼 사람들을 예로 들며 그들의 가슴 속에 얼마나 뜨거운 꿈이 있었는지, 왜 꿈을 가져야 하는지, 꿈의 힘이 얼마나 대단한 것인지를 힘주어 이야기한다.
『큰 꿈을 이룬 100명의 꼴찌들』은 아이들 스스로 꿈꿀 수 있게 하는 소중한 ‘꿈의 지침서’이자 ‘믿고 의지할 수 있는 선생님’이 될 것이다.

“공부 잘하는 거? 물론 중요하지. 하지만 말이야, 공부하느라 바빠서 꿈에 대해서 생각하지 못한다면 그건 정말 크게 실수하는 거야. 큰 꿈을 가진 사람만이 자신의 미래를 바꿀 수 있으니까. 선생님은 말하고 싶어. 세상에서 가장 멋지고 가장 아름답고 가장 대단한 사람은 꿈을 가진 사람이라고, 그것도 엄청나게 큰 꿈을 가진 사람이라고. 이유는 간단해. 꿈을 가진 사람은 언젠가는 그 꿈을 꼭 이루게 되거든. 명심하렴. 사람은 자신이 가진 꿈만큼만 자랄 수 있어. 꿈이 크고 멋질수록 너도 크고 멋진 사람으로 바뀌지. 꿈이 바로 그 사람의 미래를 만든다는 이야기야. 그러니까 지금 당장 너만의 꿈을 찾아 봐. 누구보다도 더 크고 멋진 꿈을 말이야.”