“우직한 사람이 이긴다.”
-뚜벅뚜벅 의연하게 너의 길을 걸어라!

완전한 것은 모자란 듯하고, 충만한 것은 텅 빈 것같이 보인다. 뛰어난 기교는 서툴게 보이며, 뛰어난 웅변은 눌변처럼 들린다. 하지만 그 효용은 다함이 없다. ―노자

지도자가 될 수 있는 사람은 역경에서도 불만을 품지 않고, 영달을 해도 기뻐하지 않고, 실패에도 좌절하지 않고, 성공을 해도 자만하지 않는다. ―장자

인격의 수양이 높은 군자는 모든 일에 대연자약하되 결코 교만하지 않는다. ―공자

어리석은 노인이 산을 옮기듯
흔히 자기 길을 우직하게 가는 사람을 일컬어 ‘바보’라고 부른다. 자잘한 재주와 성공에 취해 촐랑거리던 우리는 너무 오랫동안 이 ‘바보스러움’의 가치를 잊고 살아왔다.
하지만 ‘어리석은 바보가 산만 옮길 수 있는(우공이산愚公移山)’건 아니다. 의연하고 둔중하게 자기 삶을 이끌었던 ‘현명한 바보’들은 바로 그 힘으로 운명을 바꾸고 나아가 역사의 거대한 흐름을 틀어쥐기까지 했다.
옛사람들은 ‘바보철학’의 위대한 효용을 잘 알았다. 그래서 ‘난득호도(難得糊塗, 바보인 척하기가 어렵다)’라는 말을 곱씹으며 인생의 좌우명으로 즐겨 채택했고, ‘바보학’이라 이름 붙여 공부하기까지 했다.

선인들이 전해주는 인생 나침반
이 책 『바보철학』은 우직함의 미덕, 어려운 시기를 사는 우리에게 ‘바보학’이 전하는 가치와 효용을 들려주는 책이다.
‘겸손과 아량’ ‘은둔과 인내’ ‘관용과 양보’ ‘배려와 순응’ ‘기지와 승부’ 등의 갈래로 구성된 이 책은 살아가면서 우리가 부딪히게 되는 여러 상황을 이해하고 적절하게 대처하는 법을 재미있는 일화를 섞어 들려준다. 과정은 다소 바보스러워도 결과는 지혜로운 것, 겉보기에는 어리숙해도 속내는 단단하고 아름다운 것, 작은 일에 둔한 듯해도 큰일을 도모할 때는 천리를 내다보는 혜안을 갖추는 것…….

사람들은 흔히 총명함이 지혜의 다른 이름이라고 착각한다. 하지만 총명함과 지혜는 완전히 다른 말이다. 총명한 사람은 광채를 드러내며 반짝이는 데 반해 지혜로운 사람은 자신의 영리함을 섣불리 드러내지 않는다. 그들은 눈앞의 작은 이해와 시련에 흔들리지 않고 저 멀리 높은 꿈을 향해 뚜벅뚜벅 걸어갈 줄 안다. 그런 그들의 행동은 보통 사람의 눈에 종종 우둔하고 멍청하게 보이기도 한다. 그러나 튀어나온 서까래가 먼저 썩고, 예리한 칼날이 묵직한 바윗돌을 당해낼 수 없다는 옛말은 고금을 망라한 진리다.
이 책 『바보철학』이 우리에게 전하는 메시지의 핵심은 바로 여기에 있다. 그 둘의 차이가 승리와 실패, 삶과 죽음을 어떻게 가르고 조종하는지, 이 책은 동서고금의 무수한 사례를 통해 감동적으로 들려준다.

풍부한 이야기 속에서 건져올린 난세의 지혜
『바보철학』에서 저자 우쉬에강은 여러 유형의 ‘성공한 바보들’을 우리 앞에 호출해낸다.
‘큰 지혜는 어리석고 큰 기교는 서툴다’는 말이 있다. 큰 도량을 가진 사람의 언행은 종종 주변 사람들 눈에 아둔하거나 이해하기 힘든 모습으로 비춰진다는 의미다. 이 말의 의미를 몸소 실현해보인 사람은 초나라 장왕이었다. 술자리에서 불 꺼진 틈을 타 자신이 총애하는 미녀 허희의 손을 어루만진 신하를 벌하기는커녕 그의 실수를 조용히 덮어주었던 초왕. 훗날 정나라와의 전쟁에서 후퇴할 때 목숨 걸고 초왕을 호위한 장수가 있었다. 그의 충성심에 감동한 왕이 후한 상을 내리려 했을 때 장수는 초왕 앞에 무릎 꿇어 말했다. “전하, 저는 이미 크나큰 은혜를 받았사옵니다. 전하께서는 지난날 술자리에서 범한 소장의 무례를 눈감아주셨지요. 그날 밤, 저는 전하를 위해 모든 것을 바치기로 결심했사옵니다. 그러니 제 몸과 목숨은 이미 왕의 것이지요.”
자신의 첩과 사통한 젊은이를 내치지 않고 식객으로 받아준 제나라 재상 맹상군의 관용도 놀라운 경지다. 문제의 젊은이를 죽여버리겠다며 분노하는 주변 사람들에게 맹상군은 조용히 말했다. “어쩌겠는가. 선남선녀가 만나면 서로 끌리는 게 인지상정인 것을.” 마치 아무 일도 없던 것처럼 젊은이가 자기 집에 드나들며 공부할 수 있게 배려한 맹상군은 얼마 안 가 위나라 왕에게 그 젊은이를 천거하기까지 했다. 그 바보 같은 마음씀이 불러온 효과는 실로 컸다. 훗날 두 나라 사이가 급랭해 일촉즉발의 위기가 발생했을 때 위나라 왕을 설득해 전쟁을 막은 사람이 문제의 그 젊은이였다.

진짜 고수만이 바보가 될 수 있다
사면초가, 해결불능의 상황에서 진짜로 바보가 된 처세의 고수들도 있다. 아무리 궁리해도 손 쓸 도리가 없는 위기, 이럴 때 택할 수 있는 최후의 생존비법 중 하나가 ‘미친 척 병든 척, 바보 행세’하며 은둔하는 전략이다. 감정을 죽이고 심신이 ?하는 위험까지 무릅써야 하는 이 전략의 대가는 『손자병법』의 손빈과 명나라 3대 황제 영락제이다. 시시각각 목을 죄여오는 적들의 칼날을 피해 손빈과 영락제는 아예 미치고 병든 사람이 되었다. 돼지우리에서 뒹굴고, 쓰레기 더미를 뒤져 끼니를 해결하고, 한여름 복더위에 솜옷을 입은 채 흙탕물에 뒹굴었다. 그렇게 호락호락하지 않은 세월을 통과한 뒤 그들은 마침내 역사의 전면에 설 수 있었다.
그런가 하면 타고난 재능과 영리함에 취해 겸손과 인내의 미덕을 배우지 못했던 ‘헛똑똑이’들도 있다. 조조의 수하였던 양수가 대표적인 인물이다. 주군의 마음을 너무 정확히 헤아려 한때 조조의 복심으로 통했던 양수. 하지만 겸손함을 동반하지 않은 총명으로 인해 양수는 의심 많은 조조의 눈 밖에 났고, 그 대가는 결국 불명예스런 죽음이었다.
이밖에 부귀영화를 버리고 떠난 범려의 일화를 매개로 세상 이치에 순응하는 이의 자유로움을 이야기하고, 동생의 잘못을 조용히 감싸안은 우홍의 고사를 통해 큰 도량과 침묵의 아름다움을 가르치는 등 이 책 『바보철학』이 독자들의 이해를 돕기 위해 끌어들인 예화는 50개가 훌쩍 넘는다.
이와 함께 ‘우선 겸손을 배우려 하지 않는 사람은 아무것도 배우지 못한다.’(O. 메러디드) ‘약한 자는 결코 용서할 수 없다. 관용의 마음은 강한 자만이 가질 수 있는 특성이다.’(마하트마 간디) ‘인격의 수양이 높은 군자는 모든 일에 태연자약하되 결코 교만하지 않는다’(공자) 등등 바보학과 관련된 선인들의 빼어난 전언들을 수록해 바보철학의 메시지를 더욱 선명히 전달하고 있다.

어려운 시대, 성공적인 처세의 황금비결
기축년己丑年 소의 해가 밝았다. 여러 가지로 녹록치 않을 새해를 맞이하며 많은 사람들이 “소의 우직함을 배우자”고 말한다. 일견 식상하게 들릴 수 있는 이 말에 우리가 가슴치며 공감하는 건 어느 사이 우리가 ‘의연하고 우직하게 사는 미덕’을 잊고 지내왔다는 뼈아픈 깨달음 때문일 것이다.
노자는 말했다. “완전한 것은 모자란 듯하고, 충만한 것은 텅 빈 것같이 보인다. 뛰어난 기교는 서툴게 보이며, 뛰어난 웅변은 눌변처럼 들린다. 하지만 그 효용은 다함이 없다”고.
이 책 『바보철학』은 돌고 도는 역사의 비바람 속에서 때론 모자라고 때론 서툰 듯, 부드럽고 물렁물렁한 지혜로 궁극적인 승리를 거머쥐었던 선인들의 처세를 통해 ‘바보학’의 진짜 힘이 무엇인지를 들려주고 있다.
성공을 향한 한바탕의 길고 허망한 질주를 끝내고 돌아선 지금, 이 책은 낙담해 있는 많은 독자들에게 용기와 위로를 불러일으키는 ‘새로운 인생 나침반’이 되어줄 것이다.