『타임』 선정 100대 영문소설
2005년 10월 16일, 『타임』지는 1923년에서 2005년 현재까지 발표된 영어권 100대 소설을 선정 발표하였다. 조지 오웰의 『1984』, 피츠제럴드의 『위대한 개츠비』, 샐린저의 『호밀밭의 파수꾼』 등에서부터 톨킨의 『반지의 제왕』까지 수많은 영문소설 중 작품성이 뛰어난 작품만을 엄선한 100대 소설에 리처드 예이츠의 『레볼루셔너리 로드』도 당당하게 이름을 올렸다. 1961년 출간 당시 전미 도서상 후보에까지 올랐다가 안타깝게 수상을 실패했지만 시간이 지나면서 잊혀지기는커녕 오히려 작가 사후(1992년)에 활발하게 재평가되고 있다. 피츠제럴드의 작품 『위대한 개츠비』가 작가 사후 그 작품성을 인정받은 것처럼 『레볼루셔너리 로드』를 비롯한 리처드 예이츠의 작품들도 재평가되면서 영화화가 진행되는 등 좀더 친숙한 모습으로 독자에게 다가서고 있다.

영화 「레볼루셔너리 로드」 원작소설
「타이타닉」의 연인 레오나르도 디카프리오와 케이트 윈슬렛이 11년 만에 50년대 미국 교외 주택가에 사는 중산층 부부로 다시 만났다. 감독은 미국 중산층 가정의 붕괴와 중년남자의 위기를 다루면서 일상의 아름다움에 대한 깨달음을 역설한 「아메리칸 뷰티」로 72회 아카데미 작품상을 수상한 샘 멘데스. 케이트 윈슬렛의 남편이기도 하다. 작품성을 인정받고 있는 탄탄한 원작과 두 배우의 재회, 연출력을 인정받은 감독이 만난 「레볼루셔너리 로드」는 케이트 윈슬렛에게 66회 골든글로브 여우주연상의 영예를 안겨주었다. 원작의 섬세한 심리묘사를 잘 표현했다는 평을 듣는 만큼 원작과 영화를 비교하면서 보는 것 또한 「레볼루셔너리 로드」의 감동을 배가시킬 수 있는 방법일 것이다.

이상을 꿈꾸지만 현실에 안주하고 싶은 당신을 위한 소설
사람은 누구나 이루고 싶은 꿈과 이상이 있다. 젊은 날은 꿈과 이상을 위해 모든 것을 걸고 열정적으로 살아간다. 그러나 세상을 살다보면 어느새 세상과 타협하고 현실에 안주하며 하루하루를 지내는 자신을 발견하게 된다. 사랑하는 연인과 결혼을 했지만 다른 사람에게 새로운 매력을 느끼기도 한다. 하고 싶었던 일을 하면서 열정적으로 살아가는 사람도 있지만 경제적인 여건을 생각해서 적당히 타협해서 안정적인 보수와 지위를 유지하며 살기도 한다. 소설 속 주인공들도 마찬가지이다. 20대 초반에 만나 사랑을 키우던 두 사람은 에이프릴의 원치 않던 임신으로 결혼을 하게 된다. 그동안 자신의 꿈을 찾겠다며 자유롭게 살던 프랭크는 책임감으로 안정적이지만 재미는 없는 직장을 구한다. 첫째 아이가 사고라는 의혹을 없애기 위해 둘째 아이를 갖고 중산층 사람들이 밟는 코스에 따라 교외 주택가에 집을 마련하고 그렇게 하루하루를 평범하게 살아간다. 다만 자신들은 이웃보다는 우월하다는 생각만을 버리지 못하고 있다. 그러던 어느 날 에이프릴이 프랑스로 이주해 잃어버렸던 꿈과 이상을 찾자고 제안하면서 이들 부부는 갈등을 겪기 시작한다. 꿈과 이상을 실현하자는 에이프릴의 말에 설레기도 하지만 안정된 생활을 포기하기는 싫은 프랭크와 너무나 평범한 삶을 살고 있는 자신의 현실을 벗어나고 싶은 에이프릴은 결국 서로에게 상처를 주면서 대립하기에 이른다. 이들의 모습은 우리네 현실과 소름끼치도록 닮았다. 현실과 이상 사이에서 방황하고 다른 사람에게 자신의 솔직한 마음을 드러내지 못하는, 평범하지만 평범하고 싶지 않은 모습이 바로 그것이다. 그러기에 책장을 덮고 나서도 한동안 자신의 현실과 꿈에 대해 생각할 시간이 필요할 것이다. 나는 내가 꿈꾸던 삶을 살고 있는가? 프랭크처럼 현실과 타협하고 있지는 않은가?

한 편의 연극을 보는 것처럼 생생한 대화가 빛나는 작품
『레볼루셔너리 로드』는 한 편의 연극을 보는 것처럼 인물들의 생생한 대화로 이어져 있다. 등장인물이 나누는 대화는 실제 부부나 그 밖의 현실적인 인간관계에서 나눌 수 있는 대화처럼 사실적이다. 이 작품에서 진정 빛나는 부분은 그 대화를 통해 각각의 등장인물들 마음속 깊이 담긴 생각을 명확하게 끄집어낸 작가의 탁월한 능력에 있다. 책장을 넘기다보면 어느새 등장인물의 내밀한 의식을 들여다보고 있다는 착각이 들 정도이다. 일정한 거리를 두고 인물을 관찰하는가 하면 어느새 그 인물 속에 들어가 있고, 그러다가 다시 독백으로 이어지는 등 자유자재로 구사된 문장들을 읽노라면 모든 인물들이 바로 곁에서 자신의 속내를 털어놓고 있는 듯하다. 그리고 그들의 생각과 심리에 공감을 표하게 된다. 다른 사람에게 이상을 추구하는 멋진 사람으로 보이고 싶지만 현실에 안주하고 싶은, 사랑하는 아이들에게 잘해주고 싶다가 곧 귀찮아지는, 쿨하고 멋져 보이려고 하지만 결국은 아무것도 하지 않은 것이 나았을 것이라고 후회하는 등장인물들의 심리 변화를 보고 있으면 무의식적인 내 마음을 들킨 것 같아 부끄럽기도 하고 공감으로 절로 고개를 끄덕이게 되기도 한다.

“나는 주인공 에이프릴 휠러라는 인물을 통해 혁명 정신을 구현하고자 했다”
1972년 리처드 예이츠는 한 잡지(Ploughshares)와의 인터뷰에서 소설의 제목을 『레볼루셔너리 로드』라는 다소 강한 의미로 지은 것에 대해 설명한 바 있다. 1950년대 미국 생활에 대한 비난과 고발의 의미에서 이런 제목을 달았다는 것이다. 50년대 미국에는 순응과 복종을 향한 욕망이 널리 퍼져 있었다. 그 어떤 대가를 치르더라도 안전과 안정에 악착같이 매달리려는 욕망은 맹목에 가까웠다. 정치적으로 그것은 아이젠하워 정부와 매카시 선풍으로 드러났다. 어쨌든, 엄청나게 많은 미국인들이 그 모든 것들로 인해 마음 깊이 혼란을 겪었다. 작가는 이것을 미국인들이 가진 가장 훌륭하고 가장 용기 있는 부분, 즉 혁명 정신에 명백하게 위배되는 배반으로 느꼈다. 작가는 우리의 혁명 정신을 작품 속 주인공인 에이프릴 휠러를 통해 구현하고자 했다. 소설 제목은 1776년에 세운 혁명의 길이 1950년대 들어오면서 막다른 길에 봉착한 것 같다는 생각을 암시하기 위한 것이다.
『레볼루셔너리 로드』는 작가가 제목을 지은 이유에서도 설명하고 있듯이 미국 교외 주택가에 사는 중산층의 삶을 통해 혁명 정신이 스러진 1950년대 미국의 분위기를 통렬하게 비판한 작품이다. 미국의 50년대는 교외 주택가의 개발이 시작되어 도심에 살던 중산층이 이동을 시작한 시기이자 기업에 컴퓨터와 새로운 영업 기술이 도입되는 시점이다. 일과 인간관계에서 소외된 사람들의 통속적이고 대중적인 감상주의, 매사를 웃음으로 때우며 해결하려는 안일한 낙관주의, 미국사회에 바이러스처럼 번진 ‘절망적 공허’를 직시하고 떨쳐낼 의지나 용기를 상실한 시대 상황을, 작가는 혁명 정신의 부재로 읽었다. 그는 미국의 건국이념이었던 꿈과 이상, 미국인의 가장 본질적이고 훌륭한 부분이 발현된 정신이 물질을 숭배하는 자본주의의 물결에 휩쓸려 스러져가는 파국적인 상황을 ‘레볼루셔너리 로드’에 사는 한 젊은 부부의 삶을 통해 그려냈다.