우리의 삶은 복잡다단하다. 우리는 끊임없이 반복적으로 똑같은 어려움에 놓인다. 자신의 성격을 안다는 것은 이런 복잡하고 혼란스럽게 변화하는 세계 속에서 자신의 안정적이고 규칙적인 행동 패턴이나 삶의 모습이 무엇인가를 아는 것이다. 인생의 새로운 국면에 접어드는 전환기마다 우리는 자신의 특성을 알고 거기 맞춰 선택을 하고 싶어한다. 선택의 핵심은 바로 개인의 성격이다. 자신의 생각과 마음, 익숙했던 습관에 의지하여 하나의 길을 선택하기 때문이다. 여기에 바로 내가 알고 있는 나의 모습, 나의 이미지가 무엇이며 또 남이 알고 있는 나의 이미지가 무엇인가를 정확하게 알아야 할 필요성이 생긴다. 만일 다르다면, 어떻게 해야 할까? 당신은 조직에서 리더로 주위의 동료직원, 부하직원들과 인간관계를 맺어야 한다. 심지어 배우자나 자녀와의 관계에서 자신, 배우자, 자녀를 잘 알고 이들과 잘 소통하면서 행복한 관계를 유지하고 싶어한다. 이런 구체적인 필요성을 느끼는 사람이라면 이 책은 인간관계를 이해할 수 있는 핵심 안내서 역할을 해줄 것이다. 삶의 선택이나 사회적 역할의 변화로 고민하는 개인이라면 이 책에서 자신과 타인의 차이, 자신이 만드는 인간관계의 속성을 파악할 수 있는 지혜를 찾을 수 있다. ---p. 7 「감수의 글」 중에서

이 책의 핵심에는 저자들이 성격검사의 반영적 접근(reflective approach)이라고 명명한 것이 놓여 있다. 이들은 성격이 한 가지로 설명될 수 없으며, 오히려 다양한 관점에서 이해되어야 한다는 사실을 그 누구보다도 잘 이해하고 있다. 물론 이들이 제시하는 구분들은 일면 미묘해 보일 수도 있지만, 이렇게 관점들을 분류하는 것은 철저한 자기 이해를 위해서는 필수적인 요소이다. 우리가 이해해야 할 것들 중에는 우리가 사적으로 경험하는 내적 자아, 타인에게 보여주는 외적 자아가 있다. 또한 우리가 바꾸고 싶어하는 자아와 절대 바꾸려고 하지 않는 자아도 이해해야 하며, 우리가 배우자, 연인, 친구, 직원으로서 우리 자신을 어떻게 바라보는지도 알아야 한다. 또한 부모나 자녀와의 관계 속에서 우리가 스스로를 바라보는 방식도 알아야 한다. 아울러 우리가 타인과 배우자, 가족, 직장동료들에게 우리를 전달하는 다양한 방식, 그리고 그들이 우리에 관해 형성하는 인상, 그 밖에 우리 각자가 독특한 개인을 형성하는 데 이러한 모든 관점이 어떻게 조화를 이루는지도 알아야 정확하게 개인을 이해할 수 있게 된다. ---p. 17 「시작하는 글」 중에서

‘수다스러운’, ‘원기 왕성한’, ‘사교적인’이라는 세 가지 성격특질을 한번 생각해보자. 이 세 가지 특질들은 분명히 서로 다른 의미를 지니고 있다. 하지만 다른 사람들은 물론이고 스스로도 자기 자신을 수다스럽다고 판단했다면 그는 대체로 원기 왕성하고 사교적으로 보이기도 한다. 각각의 특질은 뚜렷이 구분되지만, 때로는 이 세 가지 특질들이 함께 나타나기도 한다. 지난 수십 년간, 전세계의 연구팀들은 각기 다른 삶의 양상을 지닌 사람들이 자신과 다른 사람의 성격을 어떻게 묘사하는지 연구해왔다. 분석 결과 놀랄 만한 사실을 발견했다. 여러 연구자들이 서로 다른 문화?민족?교육?사회?경제적 배경을 가진 사람들을 대상으로 전혀 다른 성격 특징들을 연구했는데도 다섯 가지 동일한 기본 성격특질이 끊임없이 나타난 것이다. 역사상 최초로 성격심리학자들 대다수가 동의할 만한 발견이었다. 이를 다른 말로 표현하면, 사람들이 성격을 묘사할 때 사용하는 대부분의 특징들이 다섯 가지 광범위한 특질로 압축될 수 있다. 각 특질은 수많은 특질들을 한데 묶어주는 공통점을 지니고 있기 때문에 종종 빅파이브 성격특질이라고 불린다. ---p. 35 제1장 「사람을 이해하는 다섯 가지 단서」 중에서

내적?외적 자기 이미지를 개발하는 것은 평생 계속되는 과정이다. 당신의 사생활, 직업은 여러 면에 영향을 미치는데, 우선 타인이 당신에게 기대하는 책임에 영향을 미쳐서 당신에게 주어질 기회가 달라진다. 또한 당신이 책임을 완수할 수 있는 능력의 범위, 그리고 당신이 가질 대부분의 기회에도 영향을 끼친다. 이 과정에서 당신의 내적 자기 이미지는 점차 변화한다. 당신의 내적 자아는 당신이 마음속으로 자신을 누구라고 믿는지, 그리고 당신이 한 인간으로서 어떻게 보이고 싶은지에 의해 영향을 받는다. 또한 당신의 마음속에 가장 자주 나타나는 당신의성격 양상에 큰 영향을 받는다. 한 예로, 어떤 사람들은 필요 이상으로 깊이 생각하는 경향이 있다. 그래서 이들은 지나치게 자신을 비판하고다른 사람들의 눈에도 명백히 보이는 자신의 장점들을 간과하기 마련이다. ---pp. 47~48 제2장 「나를 들여다보는 두 가지 방식」 중에서

건강과 관련된 습관과 관심사를 이해하는 데 가장 중요하다고 밝혀진 것은 단연 정서적 스타일이다. 강하고 열정적인 정서적 스타일의 경우 긍정적인 결과와 부정적인 결과가 모두 나타날 수 있다. 하지만 때로 건강과 관련된 문제를 일으키는 것은 어두운 측면(강렬한 정서적 스타일을 가진 일부 사람들이 고통스러워하는 부정성, 염려, 지나친 불안)이다. 연령과 기타 요인들을 배제하고 실시한 연구에서는 느긋하고 태평한 사람들에 비해 강렬한 정서적 스타일을 보이는 사람들이 운동은 덜 하고, 담배는 더 많이 피우며, 수면제를 더 많이 복용하고, 통증을 더 많이 호소하는 등 건강에 관해 더 많은 걱정을 할 가능성이 높은 것으로 나타났다. 이것은 땀 분비, 호흡, 심박수, 심지어 근육 긴장 같은 신체적 반응을 일으키는, 강렬한 부정적인 정서가 원인일 수 있다. 아울러 이 부정적인 정서에 대한 신체 반응으로 전신통증, 신경과민, 수면부족이 나타날 수 있다.
---pp. 90~91 / 제3장 「나를 나답게 만드는 것들」 중에서)

당신이 특정 역할을 수행할 때 격렬한 성격 변화가 일어난 적이 있다면, 그 상황이 당신의 인간적인 강점과 약점에 관해 무엇을 알려주는지 생각해보라. 또한 이런 지식과 경험으로부터 당신이 얻을 수 있는 이점은 무엇인지 숙고해보라. 여태까지 그런 상황을 겪어보지 못했다고 해서 앞으로도 당신에게 그런 상황이 닥치지 않으리라고는 할 수 없다. 자신의 약점 때문에 미래에 그런 경험을 하게 되지는 않을지 생각해보라. 그러한 예측하기 어려운 사태에 효과적으로 대처할 수 있도록 정서적 측면을 비롯한 모든 측면에서 대비책을 미리 생각해둘 수 있을 것이다. 그러므로 괜찮다면, 자신이 완벽하게 다른 존재가 되었다고 상상해보라. 그리고 자신이 직면한 난제에 효과적으로 대처하는 모습을 그려보라. 아울러 상상 속에서 드러나는 당신의 근본적인 약점과 강점이 무엇일지 진지하게 생각해보라. ---p. 170 제5장 「나의 역할 정체성 찾기」 중에서

두 사람이 서로를 발견해가면서 서로에 대해 배우는 것은 때로 쉽지 않은 일일 수도 있다. 하지만 그에 필요한 노력과 헌신이 그만한 가치를 지닌다는 사실을 기억하기 바란다. 안정적이고 만족스러운 관계를 발달시키는 것은 오직 특별한 사람들에게만 주어지는 신비하고 선천적인 재능이 아니다. 그것은 세심한 상호적인 자기공개 과정을 거쳐 서로에게 관심을 갖고 상대의 말을 진지하게 들어주어야 가능한 일이다. 즉, 당신이 누구인가 하는 것보다는 당신이 무엇을 하느냐에 따라 관계는 강해질 수도 있고 약해질 수도 있다. ---p. 185 제6장 「관계 속에서의 내 모습」 중에서

다양한 사람들이 당신에 관해 어떻게 평가했는지 살펴보고 그중 두드러진 차이점에 관심을 기울여라. 때로 동일한 상황에서 만나는 사람들은 당신에 대해 비슷한 평가를 내놓을 수도 있다. 그 평가가 당신의 자기 이미지, 그리고 다른 상황에서 만나는 사람들의 평가와 다를지도 모르지만 말이다. 이러한 차이점은 당신이 특정한 사회적 상황에 서 일부 성격을 더 많이 표출하는 반면 다른 상황에서는 그렇지 않다는 사실을 증명한다. 동일한 상황에서 만나는 사람들이 당신의 성격에 관해 전혀 다른 의견을 내놓았다면, 그것이 무슨 의미일지 생각해보라. 당신은 그 상황에서 좀더‘진정한 자신’이 된다고 느끼는가? 아니면 전혀 그렇지 않다고 느끼는가? 그 상황에서 만나는 사람들이 당신의 성격을 어떻게 평가했는지 보고 그들과 당신의 관계가 어떤지를 알 수 있는가?