이 책은 2015년 12월에 제출한 박사학위논문을 깁고 더한 것이다. 한국어에서 ‘분류사(classifier)’는 수량표현 구성에서 선행 명사와 의미적으로 호응하면서 명사지시물의 수량화 단위를 나타내는 언어 형태를 가리키는데, 현행 학교 문법에서 ‘단위성 의존명사’라고 불린다. 분류사라는 용어는 수량사구에 나타난 이들 언어 형태의 명사 범주화 장치로서의 기능에 초점을 둔 것이다. 분류사는 한편으로 수량을 표현하는 데 사용되어 언어생활에서 중요한 역할을 하고, 한편으로는 관련 명사지시물의 범주화 장치로서 해당 언어공동체의 세계 인식을 반영하는 중요한 실마리이기도 하다.

그러나 한국에서는 최근까지 분류사가 언어 연구의 대상 중 하나로 충분히 다루어지지 못하였다. 이와는 대조적으로, 중국에서 분류사는 1940년대에 연구가 시작되었고 지금까지도 중요한 연구 대상으로 다루어지고 있다. 이에 필자는 한국어 분류사의 의미 양상에 대한 관심을 갖게 되었고 그것을 연구하는 데 목적을 두었다.
구조주의 언어학을 비롯한 객관주의 언어관의 지배 아래에서 지금까지의 언어 연구에서는 분류사와 관련하여 언어 현상을 관찰하고 기술하는 데에만 치중하고 인지적으로 설명·해석하는 것은 여전히 부족하다. 따라서 이 책에서는 언어 현상에 대해 뛰어난 설명력을 가진 ‘인지언어학(cognitive linguistics)’ 이론을 적용하였다. 인지언어학은 인지과학의 일환으로서, 인지적 관점에 바탕을 둔 언어학을 가리킨다. 인지언어학에 따르면, 언어는 세계를 직접적으로 반영하는 것이 아니라, 인간 해석으로 중재된 세계 양상을 보여주는 것이다. 그러므로 인지언어학은 특정 언어 현상을 기술할 뿐만 아니라, 그것을 동기화하는 인지적·문화적 요인을 밝히는 데 주력하여 뛰어난 설명력을 보여준다.

이 책은 다음과 같이 구성된다. 1장에서는 연구의 목적과 필요성, 선행 연구, 그리고 연구 방법과 연구의 구성을 제시한다. 2장에서는 분류사의 기본 성격을 개관하고, 개념적 환유·은유 이론, 원형 이론, 해석설과 같은 몇 가지 인지언어학적 방법론을 중심으로 분류사 연구의 인지언어학적 적용 가능성을 논의한다. 3장에서는 기원이 확정될 수 있는 일부 고유어 분류사를 중심으로 분류사 생성의 인지적 기제를 고찰한다. 4장에서는 한국어 분류사 항목들의 범주화 양상을 원형 이론을 적용하여 구체적으로 분석하고, 분석으로 드러난 분류사와 관련 명사지시물의 대응 관계를 인지언어학적 관점에서 설명하고 해석한다. 5장에서는 한국어 분류사의 의미 양상을 더 잘 이해하기 위하여, 한국어 분류사와 중국어 분류사의 범주화 양상을 대조 분석하고 두 언어의 공통성과 개별성에 대하여 인지언어학적 동기화 요인을 설명한다. 6장에서는 결론으로 이상의 논의를 요약하고 이 연구의 가치와 의의, 한계점, 그리고 앞으로의 연구 과제를 제시한다.

이 책을 출간하기까지 많은 분들의 도움을 받았다. 인지언어학 이론은 물론이고 한국어와 중국어 연구에 이론을 적용할 수 있도록 가르쳐 주시고, 학업에 전념할 수 있도록 생활면에서도 여러 가지 도움을 주신 임지룡 교수님께 감사드린다. 외국인 학생으로 부족한 필자를 늘 너그럽게 봐주시고 격려해 주신 송창선 교수님, 논문 작성 과정에서 꼼꼼한 지도를 해주신 이문규 교수님, 학업 수행 중 늘 친절하게 도움을 주신 김혜정 교수님께 감사를 드린다. 한국에서 공부하는 동안 따뜻하게 도와주시고 논문 작성에 많은 지도 말씀을 해 주신 송현주 교수님께 감사드린다. 인지언어학의 최신 이론을 소개해 주시고 구하기 어려운 자료를 찾아 주신 나익주 교수님께 감사드린다. 부족한 원고를 깁고 더하는 데 도움을 주신 임태성 선생님과 한종진 선생님께 감사드린다. 한국에서 공부하는 동안 동학으로서 큰 의지가 되어 주신 왕난난 선생님과 석수영 선생님에게 감사드린다. 함께 공부하고 토론할 수 있는 장을 마련해 주신 ‘인지언어학과 국어교육 연구실’의 모든 구성원들께 감사드린다. 또한, 성근 원고를 좋은 책으로 꾸며 주신 한국문화사의 정성과 노고에 감사드린다.

마지막으로 많은 희생을 마다하지 않고 언제나 믿고 지원해 주는 사랑하는 가족들에게 이 책을 바친다.