루브르와 대영 박물관에 전시된 문화재의 화려함 뒤에 감춰진
약탈과 탐욕의 역사를 보라!

“역사는 책으로 기록되기보다는 약탈물로 기록된다. 융성한 국가의 뒷모습에는 전시 약탈의 흔적이 나타난다.”
－ 더글러스 럭비, 『문화의 회복과 서구의 새로운 전통』 중에서

세계는 지금 문화재 반환을 놓고 총성 없는 전쟁 중!
얼마 전 크리스티 경매에 나온 이브 생 로랑의 소장품이 사람들의 이목을 집중시켰다. 1860년 중국을 침략한 영국－프랑스 연합군이 반출한 것으로 알려진 12지신상 중 쥐머리와 토끼머리 조각상이 경매에 나왔기 때문이다. 13억 중국인들의 분노를 산 이 문화재는 제국주의 시대의 전형적인 약탈 문화재다. 지금도 이집트, 중국, 그리스 등 식민지 시대의 피해국들은 약탈된 자국의 문화재들을 돌려받지 못해 애를 태우고 있다.

잦은 외침과 일제 식민 통치를 거치면서 우리 문화재도 많은 수난을 당했다. 프랑스와의 첨예한 반환 협상을 벌였던 외규장각 의궤 도서가 대표적이다. 일제 강점기에 이토 히로부미가 반출해 간 규장각 도서도 불법 반출 문화재의 표본이다. 무엇보다도 1950년대 말 한국에서 외교관 생활을 했던 그레고리 헨더슨이 수집한 한국 문화재야말로 문화재 반환의 중요한 사례라고 할 수 있다.

주한 미국 대사관 정무 참사관이었던 그레고리 헨더슨은 우리에게『소용돌이의 한국정치』로 잘 알려진 인물이다. 그는 자신의 외교관 지위를 이용해 1958년부터 1963년까지 광범위한 한국 문화재를 거의 헐값에 수집해 갔다. 이것이 이른바 헨더슨 컬렉션이다. 헨더슨 컬렉션의 가장 큰 문제는 그것이 도난품인지 도굴품인지 혹은 지정 문화재를 포함하고 있는지 전혀 밝혀지지 않았다는 것이다.

또한, 헨더슨 컬렉션은 단일 문화재가 아니라 한국 문화재의 특성을 보여 주는 광범위한 범위의 최고급 문화재들로 구성되어 있다. 무엇보다 문제가 되는 것은 당시 문화재에 대한 의식과 정책들이 확립되기 전인 가난한 한국에서 한 중견 외교관이 개인적 치부 수단으로 우리의 국보급 문화재들을 거의 공짜로 수집했다는 사실이다.

문화재는 그것이 태어난 땅, 그것을 만든 민족의 품 안에서 가장 빛날 수 있다!
외교관에 의한 문화재 불법 반출의 또 다른 사례가 바로 영국 외교관 엘긴에 의한 파르테논 신전의 파르테논 마블 훼손이다. 1812년 터키 주재 영국 대사였던 엘긴 백작은 당시 터키에 있던 파르테논 마블을 신전에서 뜯어내 군함으로 영국에 실어 날랐다. 그리고 지금까지도 영국은 어느 한 민족의 유산이 아니라 인류 보편의 유산이라는 미명하에 반환을 거부하고 있다.

이처럼『클레오파트라의 눈물』은 헨던슨 컬렉션을 비롯해 루브르나 대영 박물관이 소장하고 있는 세계 유명 약탈 문화재 29선을 다룬 책이다. 외교관으로서 오랫동안 문화재 반환 문제에 천착해 온 저자의 경험과 연구 성과가 녹아 있다. 세계적인 유명 박물관에 전시된 유물들의 화려함 뒤에 감춰진 문화재 약탈과 박물관들의 탐욕의 역사를 그대로 보여 준다. 거기엔 역사적 뿌리가 있고, 한 편의 영화 같은 약탈의 흔적이 있으며, 반환을 놓고 벌이는 첨예한 이해관계의 대립이 얽혀 있음을 알려 준다.

아울러, 저자는 개별 문화재들에 대한 역사적 서술에만 머무르지 않고 문화재 반환 운동에 대한 각국의 입장과 논리를 꼼꼼히 살핌으로써 약탈 문화재에 대한 우리의 관점과 대응 자세를 새롭게 정리하고 있다. 세계가 문화재 반환을 놓고 전쟁 아닌 전쟁을 벌이고 있는 요즘에 이 책은 약탈 문화재에 관한 국민적 관심을 환기시키는 계기가 될 것이다.