뿔이 없으며 만물에 해를 끼친다는 이룡.
그 용의 가죽을 벗겨 만든 신령한 북.
용의 심줄로 만든 신궁.
세상의 어떤 물건도 집어넣을 수 있고, 세상의 어떤 물건도 익혀 낼 수 있는, 불을 때지 않아도 혼자 펄펄 끓는 황제의 솥.

서력기원 1세기 고구려를 무대로 마법과 환상의 세계가 펼쳐지는 소설 <자명고>.
<자명고>는 역사적 사실에 독특한 상상력을 엮어, 이천 년 전, 호동왕자와 낙랑공주의 사랑 이야기를 지금껏 한 번도 본 적 없는 신비로운 이야기로 완성해냈다.

사랑 때문에 나라의 운명을 건 북을 찢고, 아버지에게 죽임을 당한 여인.
나라의 명으로 사랑하는 여인을 잃고 누명을 쓴 채 자결해야 했던 사내.
이들의 이야기는 결코 비극으로 끝난 것이 아니었다!


이 소설은 서력기원 1세기의 고구려를 무대로 하고 있지만 결코 역사적 사실로 이루어진 역사소설은 아닙니다. 마법과 환상이 주름잡고 있는 세계지요. 사실 <삼국사기> 고구려본기의 동명성왕-유리명왕-대무신왕의 이야기는 모두 한 편의 판타지 소설처럼 보이기도 합니다.
대무신왕은 열다섯 살에 즉위했고 그가 스물아홉일 때 낙랑국을 멸망시켰습니다. 그런데 그해에 그의 아들 호동이 왕비를 희롱하다가 자결을 명받았다고 하죠. 호동은 낙랑국의 사위이기도 했습니다. 그럼 대체 대무신왕이 호동을 몇 살에 낳았다는 이야기일까요? 열다섯에 호동을 낳았다 해도 열다섯밖에 되지 않습니다. 이 점에 의문을 품게 되면서 이 이야기는 시작됩니다. 호동이 대무신왕의 형이었던 비극의 태자 해명, 그의 아들이라고 가정하면 완전히 새로운 이야기를 만들 수 있다고 생각했습니다.
그리고 해명을 죽음으로 몰고 간 황룡국을 설정하고, 둘의 애달픈 사랑을 새롭게 만들어 줄 환상의 장치들을 고안하기 시작했습니다.
― 작가 후기 중에서