‘지양(止揚)’은 헤겔철학의 중요개념이다. 우리가 흔히 ‘무엇무엇을 지양하다’라고 말할 때의 그 지양은 적극적인 부정을 뜻하지만 헤겔의 변증법에서 그 말은 곧 발전의 의미와도 상통한다. 부정하고 대립함으로서 앞으로 나아가는 것이다.
‘질투’의 속성은 분명 부정적이다. 내 마음을 갉아먹고, 틀림없이 정신건강에도 좋지 않은 영향을 미칠 것임에 틀림없다. 무엇보다 나의 사회성을 혼란시키는 요인이 질투라는 것일 게다. 하지만 잘 생각해 보자. 《질투의 세계사》는 왜 질투의 흔적을 이토록 꼼꼼히 역사 속에서 들춰내려 했던 것일까. 혹시 질투의 긍정적인 힘, 발전적인 힘을 증명하려 했던 것은 아닐까. 그리고 그 증거로서 인류 가운데 몇몇 압도적인 힘을 가졌던 인간들을 거론했던 것은 아닐까. 그들을 인류의 자천타천의 증거로 내세운 근거가 바로 질투, 시기라고 말하고 싶었던 것은 아닐까.
우리에게는 너무나도 귀에 익은, 그야말로 위인이라 생각했던 인물들의 질투심은 그들의 위대함에 대해 귀에 딱지가 앉도록 들었던 만큼 큰 실망으로 다가온다.

알렉산드로스는 자신의 부하들에 대해 질투심(적개심)이 몹시 강해 어떤 인물에게든 좋게 말하는 경우가 없었지만 그 이유는 다양했다고 전해진다. 전술에 뛰어나다는 이유로 페르디카스를 미워했고, 통솔에 재능이 있다는 이유로 류시마코스를, 용기가 있다는 이유로 세레우코스에게 적의를 품고 있었다. 또한 안티고노스의 야심만만한 성격도 그에게는 거슬렸고, 프톨레마이오스의 요령 좋은 성격에도 의심을 품었으며 아타리아스의 방종, 페이톤의 모반심을 두려워하기도 했다.

카이사르는 시오노 나나미의 교묘한 표현을 사용하면, 지위도 돈도 권력도 없어 술라 사후의 정세에 이렇다 할 대응도 하지 못하고 폼페이우스가 하는 대로 사태를 맡겨둘 만큼 미숙했다. 좋게 말하면 대기만성형, 나쁘게 말하면 플레이보이의 명성밖에 없었으므로 모두가 중요시하는 소중한 인재라고는 여겨지지 않았다. 그런 만큼 카이사르는 남몰래 폼페이우스에게 질투를 품고 있었다 해도 이상할 것은 없다.

투하체프스키의 용병술이 성공, 붉은 군대가 역습을 가하는 한편 8월에 폴란드의 수도 바르샤바를 함락하기 직전까지 몰아붙였을 때 투하체프스키는 스탈린에게 남서부 방면 군대에 있는 기병군대를 바르샤바로 파견해줄 것을 요구했다. 그러자 스탈린은 교묘히 회피하며 거부했다. 이 배경에는 스탈린의 투하체프스키에 대한 깊은 적의가 숨어 있었다.

복수의 기회를 노리고 있던 마오쩌둥은 류사오치에게 제8회 당대회에서 자신을 사임하도록 종용한 데 대한 책임 추궁을 잊지 않았다. 1968년 10월에 추방당한 류사오치는 당의 제명, 홍위병에 의한 학대를 받았으며 1969년 11월에 중병에 걸려 개봉 땅에서 병사했다. 마오는 류에 대한 질투와 증오를 보복으로 완결시킨 셈이다.

위의 인물들은 모두 격변하는 세계사 한복판에 있던 인물들이다. 하지만 그들의 질투심은 평범한 사람의 그것을 능가하는 엄청난 것이었다. 그들이 현실세계에서 그만한 물리적인 힘을 가지고 있었기 때문이다. 알렉산더 대왕은 그와 함께 제국의 영토를 확장해 나갔던 모든 친구들을 질투했으며, 카이사르는 폼페이우스를, 스탈린은 투하체프스키 장군을, 그리고 마오쩌둥은 류사오치를 질투했다. 물론 질투의 결과는 흉악한 몰골로 나타났다. 알렉산더의 세계제국은 그가 죽고 나자 곧 사분오열되었으며, 카이사르 역시 자신이 질투한 폼페이우스처럼 똑같이 질투의 희생물이 되고 말았다. 스탈린이나 마오쩌둥은 또 어떤가. 자신들이 원하던 방식으로 자신들의 국가를 이끌어 나가긴 했지만, 그리하여 국민들 전체의 마음을 하나로 통일시키는 데 성공했지만 그것은 그때뿐이었다. 공산주의 사회의 소위 ‘숙청’은 그들이라고 예외는 아니었던 것이다.
하지만 《질투의 세계사》에서 문제 삼고 있는 것은 결과가 아니다. 원인이다. 동인(動因)이다. 세계사의 전환을 이룬 동인은 과연 무엇일까, 그것은 바로 질투가 아닐까, 하고 말하고 싶은 것이다. 그렇게 생각하고 보면 그럴듯한 말이기도 하다. 롬멜이 그 당시 귀족 장교들의 질투를 받지 않았다면 과연 ‘사막의 여우’라는 별명을 얻을 수 있었을까. 우리에게는 전범으로 더 귀에 익은 도조 히데키가 이시하라 간지라는 천재를 질투하지 않았다면 일본 최고의 자리에 오를 수 있었을까.
질투의 힘은 지양의 그것과 다르지 않다. 마이너스적이고, 내거티브한 감정인 질투야말로 발전하기 위한 긍정적이고 포지티브한 힘이다. 역설적이게도 세계사의 사실(史實)들이 그것을 설명해주고 있다. 이 책이 가진 미덕이라면 바로 그런 점일 것이다.

추신구라, 유방의 처 여후, 시미즈 히사미쓰와 사이고 다카모리, 히틀러와 롬멜 등 동서고금의 ?많은 사례를 인용해 ‘질투의 세계’를 이처럼 흥미진진하게 다룬 역사서는 없다.
― 아마존저팬 독자 서평

‘질투’라는 관점에서 세계사를 파헤친 전혀 색다른 느낌의 역사교양서!
고대 로마의 카이사르에서 중국의 유방, 손권, 일본의 곤도 이사미, 2차 세계대전의 히틀러와 도조 히데키에 이르기까지 질투와 시기가 세계사를 어떻게 바꿔왔는지를 저자의 다이내믹한 문장을 통해 독자들을 숨 돌릴 틈 없이 빠져들게 한다.
― 아마존저팬 독자 서평