퓰리처상 수상 작가 앤 타일러 장편소설, 뉴욕 타임스 베스트셀러

존 업다이크가 '그냥 훌륭한 정도가 아니라 끔찍할 정도로 훌륭한 작가'라고 평한 바 있는 앤 타일러의 최신 장편 소설. 퓰리처상 수상작 『종이 시계』, 미국서적비평가협회상 수상작 『우연한 여행자』 등에서 보여주었던 작가의 비범한 재능이 극대화된 작품으로, 우리 인간들이 서로를 사랑하면서도 서로에게 얼마나 깊은 상처를 줄 수 있는지, 남편과 아내, 가족이라는 틀이 우리에게 진정 어떠한 의미를 가지는지를 반세기에 걸친 큰 호흡으로 조명해낸 역작이다.

『제임스랜드』의 저자 미셸 허니븐은 작품이 출간된 후 가진 인터뷰에서, “제 어머니에 대해 어떻게 그리 잘 알고 계시죠?”라는 말로 서두를 열었다. 이것은 비단 허니븐만이 아니라 앤 타일러의 작품을 읽은 독자 모두가, 그녀를 만나게 된다면 제일 처음 묻고 싶은 질문일 것이다. 그녀가 들려주는 이야기들은 언제나 나의 남편, 나의 아내이자 나의 어머니 아버지의 이야기이고, 때론 바로 나 자신의 이야기처럼 느껴진다. 그녀의 글들이 세대와 문화의 차이를 넘어서 널리 사랑받는 이유도 아마 이러한 공감을 이끌어내는 탁월한 글 솜씨에 있을 것이다. 앤 타일러의 작품에는 눈물을 왈칵 쏟게 하는 구구절절한 사연도 현대의 젊은 작가들이 선보이는 기발하다 못해 황당한 사건도 없다. 언제나 너무도 일상적인 장면들이 연출된다. 하지만 이 아무것도 특별할 것 없는 이야기에 전 세계의 독자들이 귀를 기울이게 되는 것이다. 그리고 결코 짧지 않은 그 이야기들을 계속 읽어나가다 보면 종국에는 이야기를 하고 있는 것이 실은 나이고 따뜻하고 현명한 그녀는 그저 나의 이야기를 들어주고 있었을 뿐이라는 착각마저 든다.

『아마추어 메리지』는 바로 그런 의미에서 앤 타일러 스타일의 정점에 올라있는 작품이라고 할 수 있다. 작가 스스로도 “나의 가장 자랑스러운 작품이고 아마도 가장 잘 쓴 작품”이라고 평한 이 작품은 기존의 작품들에서 다루었던 소재들을 다루되 반세기에 걸쳐 성실하게 글을 써온 작가만이 가질 수 있는 노련함과 지혜로 인물들의 세월을 큰 걸음으로 뛰어넘고 있다. 운명이라고 생각했던 사랑의 현재 모습, 매일 같은 공간에서 부대끼지만 때론 남보다도 더 이해하기 힘든 존재이기도 한 가족, 인생의 큰 고비마다 선택했던 것들에 대한 후회와 가지 못한 길에 대한 아쉬움……. 사실 따지고 보면 우리 모두가 살다가 한 번쯤 겪게 되는 인생의 크고 작은 이야기들을 특유의 예민하고 따뜻한 시선으로 포착, 거장다운 노련함으로 그 속살을 드러내 보인다.