어느 날 문득 삶의 무게가 버겁다고 느껴질 때……
우리나라 중년 남성들은 상반된 색깔의 고민을 토로하곤 한다.
우선 너무 많아서 걱정이다. 자녀가 성장할수록 가계 지출은 늘어나게 마련이다. 학비며 용돈이며 학원비며 아이들 밑으로 들어가는 돈이 장난이 아니다. 흡사 돈 먹는 하마를 키우는 기분이다. 아이가 대학을 졸업하고 취직하기 전까지 그 부담은 고스란히 가장의 몫이다.
너무 적은 것도 문제이다. 먹고사는 데 급급하다 보니 모아놓은 돈이 별로 없다. 노후가 염려되지만 달리 방법이 있는 것도 아니다. 가족들과의 관계 또한 소원해진다. 어느새 훌쩍 자란 아이들은 아버지를 소 닭 보듯 하고, 때론 아내마저 낯설게 느껴진다. 자신은 집안에 있는 듯 없는 존재가 된 지 오래다.
더 큰 두려움은 사라짐에 대한 공포다. 젊음은 봄날 벚꽃처럼 되돌릴 수 없는 속도로 하염없이 멀어져가고, 불안한 경기는 언제 일자리를 앗아갈지 모른다. 양손에 든 무거운 짐을 내려놓지 않기 위해서는 마지막까지 발버둥 칠 수밖에 없다.
"내 나이쯤 되면 삶을 돌아보고 제2의 인생을 준비해야 하는데, 대체 어디서부터 돌아봐야 하고 구체적으로 뭘 준비해야 할지 막막해요."
한 40대 직장인의 자조 섞인 고백은 대한민국 중년 남성들의 고민을 그대로 반영하고 있다. 도대체 무엇이 문제인 걸까?

내려놓을수록 인생이 여유로워진다
우리는 지금 과잉의 시대에 살고 있다. 모든 게 지나쳐서 탈이다. 그 대표적인 예가 먹을거리다. 국민 중 상당수가 과잉 섭취에 따른 비만으로 당뇨와 고혈압 등 각종 성인병에 시달리고 있다. 최근에는 그 연령대가 점점 낮아지고 있는 추세다.
이 같은 과잉은 무더운 여름날 두꺼운 외투를 껴입는 것과 같다. 외투만 벗으면 문제가 간단하게 해결되지만 현대인들은 이를 외면한 채 다른 답을 찾아 나선다. 에어컨을 켜는 것이다. 그 편이 훨씬 손쉽고 간단하기 때문이다. 그것은 문명의 편리함에 길들여진 현대인의 고질병이기도 하다. 하지만 에어컨은 미봉책일 뿐이다. 가장 단순하면서도 근본적인 해결방법은 불필요한 옷을 벗는 것이다. “완벽함이란 더 이상 보탤 것이 없는 게 아니라 무언가를 더 이상 뺄 것이 없을 때 완성된다”는 생텍쥐페리의 말처럼 말이다.
사람들은 가끔씩 어린 시절을 떠올리곤 한다. 그땐 많이 부족했지만 여유가 있고 가벼웠던 탓이다. 어쩌면 그것은 무거운 짐을 벗어던지고 싶은 무의식에서 비롯된 것인지 모른다. 이대로 살면 안 된다는 긴박한 SOS일 수도 있다.
마흔이라는 나이가 중요한 의미를 갖는 것도 그 때문이다. 마흔은 과거의 무게에 힘겨워질 수도, 모든 부담을 털어내고 신선한 출발을 다짐할 수도 있는 시기이다. 따라서 마흔이 되기 전에 꼭 해야 할 일이 있다. 그것은 가지지 않은 것에 대한 원망도, 그나마 남은 것에 대한 집착도 아니다. 내 안의 무거운 짐을, 그 속에 담긴 온갖 사념까지도 모두 내려놓는 것이다. 빨리, 그리고 많이 내려놓을수록 인생이 여유롭다. 강물은 흘러가는 것이 아니라 자기 자리를 비워가는 것이다.
이 책은 수많은 자기계발서에 지친 독자들에게 주는 따뜻한 위로이자 통쾌한 처방전이기도 하다.