러시아는 여름에도 춥다고? 천만의 말씀!
편견 밖 '진짜' 러시아를 만나는 아주 특별한 방법

잠시 동안의 여름휴가를 마치고 모스크바로 돌아갈 때였다. 모스크바 세레메체예보 국제공항에 대한항공 여객기가 착륙하자 기내에 있던 한국 할머니, 할아버지들이 웅성이기 시작했다.
“(창밖을 보더니) 아니, 애들이 반팔을 입고 있네. 안 추운가?”
“난 내복에다 두꺼운 잠바까지 잔뜩 갖고 왔당께.” --- '프롤로그' 중에서

추운 날씨, 공산주의, 스킨헤드, KGB…
‘러시아’ 하면 떠오르는 것들이다. 한국인들 대부분의 인식은 이러한 수준을 벗어나지 않는다. 과거와 달리 최근에는 관련 책과 뉴스들도 적지 않게 접할 수 있지만, 러시아에 대한 부정적 인상은 크게 달라지지 않았다.
하지만 러시아에도 분명 무더운 여름이 있다. 스킨헤드와는 반대로 친절한 러시아인들이 대부분이며, 문화예술의 선진성은 세계 어느 나라도 따라가기 힘들 정도다. 이처럼 러시아에는 우리가 가지고 있는 편견을 넘어서는 ‘무언가’가 있다.
이 ‘무언가’를 밝히기 위해 러시아의 사회, 정치, 경제, 문화, 역사 등 제 모습을 필자의 생생한 체험에 비추어 담고자 했다. ‘러시아 하면 이 정도는 알아야 할 것들’만 추렸다고 보면 된다. 이 책, 『신 러시아, 러시아인 이야기』는 최소한 여름철에 러시아를 가는데 두터운 겨울옷을 준비해야 한다고 생각하는 한국인들에겐 꼭 필요한 책이 될 것이다.

러시아에 가려면 이 정도는 꼭 알아야 한다
러시아 특파원이 밝히는 러시아의 실체

매경출판과 러시아 특파원 출신의 김병호 매일경제 기자는 지난 2007년 『푸틴을 위한 변명』이라는 책을 통해 푸틴 시절 러시아의 대내외 관계에 대해 다룬 적이 있다. 당시 서방진영의 시각에만 치우쳐 있던 분위기 속에서, 나름 객관적으로 러시아의 입장을 절충해 서술했다. 경제 이권 다툼, 파워게임 등 주로 당시의 정치적인 구도에 관해 가감 없이 다루어 호평을 이끌어낸 바 있다.
이후로도 러시아에 대해 꾸준히 관심을 갖고 지켜보던 중, ‘대중들에게 좀 더 어필할 만한 책을 기획해보는 건 어떨까’란 생각으로 다시 한 번 저자와 출판 기획을 하게 되었다. 마침 ‘비행기에서 끝내는’이라는 모토로 누구나 쉽게 외국 문화에 접할 수 있는 핸드북 시리즈물을 출판하고 있던 상황이라 일이 착착 진행될 수 있었다.
과거 『푸틴을 위한 변명』이 정치적 사안을 다루었던 데 반해, 2009년 여름 새로이 출판한 『新 러시아, 러시아인 이야기』는 일반인을 대상으로 ‘러시아는 이렇다’는 것을 쉽게 보여주는 데 목표를 둔 책이다.
러시아의 사회, 문화, 경제, 역사, 정치 총 5개 파트로 분류하여 파트별 주요 이야기 코드를 뽑아내었다. 지루하거나 딱딱해지지 않도록 매 장마다 흥미진진한 에피소드와 함께 깊이 있는 지식을 담아, 이 책 한 권만으로도 러시아 전반에 대해 이해할 수 있도록 했다. 또한 러시아 여행 시 알아두어야 할 ‘러시아어 기초’를 부록으로 다룸으로써 독자들이 좀 더 편안하고 알찬 여행을 즐길 수 있도록 도왔다.